Le cajon s’est imposé comme l’instrument de percussion idéal pour des sessions acoustiques ou pour jouer en extérieur. Son histoire remonte au XVIe siècle et à la colonisation du Pérou par les Espagnols.
Les instruments de musique et en particulier les tambours étaient interdits aux esclaves. Ils se sont alors servis d’objets du quotidien pour jouer de la musique, malgré l’interdiction.
Une caisse en bois, sans doute pour le transport des fruits ou du poisson, est donc l’ancêtre du cajon.
Au XIXe siècle, Porfirio Vásquez, descendant d’esclave, lui donne sa forme actuelle. Pour choisir le cajon qui vous correspondra parfaitement, il vous suffit de suivre ce guide d’achat !
Déterminez votre style !
Les cajons semblent tous se ressembler : une caisse en bois sur laquelle on s’assoit, comprenant une zone de frappe à l’avant, la « tapa » et un trou à l’arrière, l’« évent », pour une bonne diffusion du son.
Il existe pourtant plusieurs gammes de cet instrument de percussion, chacune offrant des sonorités différentes adaptées à certains styles musicaux.
Le cajon péruvien, le retour aux sources
Né au Pérou, le cajon a été reconnu comme patrimoine national en 2001. Il bénéficie même de sa fête nationale le 2 août !
Choisir un cajon péruvien c’est donc opter pour la version originelle de cet instrument : une caisse de bois sur laquelle on frappe pour créer différents rythmes.
Cette version, également appelée cajon traditionnel, se rapproche beaucoup du son que l’on peut tirer d’un instrument de percussion de type bongo.
Le son obtenu est très naturel et chaleureux, comme souvent avec les instruments en bois. La palette sonore du cajon péruvien fait avant tout la part belle aux basses.
Le cajon à cordes, l’instrument du flamenco
Le cajon par sa facilité d’usage et de conception va rapidement trouver sa place dans la musique gitane et latine, et en particulier dans le flamenco.
Pour accompagner au mieux la guitare, on a ajouté à l’intérieur du cajon, sur la face de frappe une ou plusieurs cordes métalliques.
Cette astuce a permis d’obtenir des sons plus tranchants, plus nets et d’élargir ainsi la palette sonore du cajon traditionnel.
Dans les années 70, le groupe espagnol Paco de Lucia a popularisé le cajon aux yeux du monde entier, au point que beaucoup ont vu en lui un instrument espagnol.
Ce cajon à cordes constituera un choix idéal pour le flamenco et plus globalement pour les musiques latines.
Le cajon avec timbre, la référence actuelle
Le cajon à timbre est, en réalité, celui que tout le monde connaît et qui s’est imposé comme la référence. Plutôt que des cordes métalliques, on a ajouté un timbre à l’intérieur de l’instrument.
Le timbre est un ensemble de fils métalliques torsadés, semblable à celui que l’on trouve sous les caisses claires de batteries qui leur donnent ce son si caractéristique.
Cet ajout permet au cajon de sonner « presque » comme une petite batterie acoustique. Sur le haut de la zone de frappe, on obtient un son claqué, sec qui rappelle la caisse claire.
En frappant la zone centrale, on obtient une sonorité plus grave qui rappelle cette de la grosse caisse. Beaucoup de modèles proposent un réglage ou une désactivation du timbre.
En optant pour un cajon à timbre, vous pourrez accompagner tous les styles de musique, et plus spécifiquement rock, pop et reggae.
Le cajon à double face, le polyvalent
Certains fabricants n’ont pas voulu choisir entre la rondeur et la chaleur du cajon péruvien originel et la richesse des sons offerte par le cajon à timbre.
Pour ces modèles, vous bénéficiez donc de deux faces de frappes l’une avec timbre et l’autre sans timbre.
En changeant votre côté d’assise, vous pouvez explorer deux palettes sonores différentes. Les joueurs les plus doués peuvent même utiliser les deux faces en modifiant un peu leur façon de s’asseoir sur le cajon.
On reconnaît facilement ces modèles puisque l’évent se trouve sur les côtés et non à l’arrière comme pour tous les autres types de cajon.
Attention à la taille !
Le cajon est le seul instrument sur lequel on s’assoit directement. Cela offre des sensations exceptionnelles puisque le son est directement transmis au corps.
Pour vraiment profiter de son instrument et pour pouvoir en jouer longtemps, votre posture de jeu doit être correcte.
Soyez donc attentif à la hauteur de votre cajon. Une fois assis dessus, les pieds doivent être complètement posés au sol (y compris les talons). Vous ne devez pas avoir à trop vous pencher pour toucher toutes les zones de frappe.
Pour un adulte, la hauteur est généralement comprise entre 45 et 50 cm. Si l’instrument est destiné à un enfant, optez pour un cajon autour de 35 cm de hauteur.
La taille est un élément essentiel de confort de jeu, mais elle influe aussi sur la sonorité de votre instrument. Un cajon plus petit offre moins de profondeur de basses.
Placage, bois massif ou… carton ?
Le matériau de votre cajon fait partie des critères de choix. Toutefois, si vous débutez ou si vous envisagez de jouer de temps en temps, pour votre seul plaisir, la nature du bois ne devrait pas être un critère prépondérant.
Les différences sonores, si elles sont réelles, ne sont vraiment perceptibles qu’avec une certaine expérience et une pratique très régulière.
- Les modèles en placage. Ils sont constitués de différentes couches de bois collées entre elles. La couche supérieure est généralement de meilleure qualité, pour des raisons acoustiques et esthétiques. Le bouleau ou le hêtre sont des essences très utilisées pour ces modèles multicouches. Ils constituent un bon choix pour faire ses premières armes, sans sacrifier à la qualité ni au son. Autre atout de ces modèles, le risque de déformation du bois est moindre. Le collage des différentes couches permet en effet à votre instrument de mieux résister aux variations de température.
- Les modèles en bois massifs. Ces cajons sont privilégiés par les instrumentistes expérimentés pour la qualité de leur son. La plaque située à l’avant est toujours un peu plus fine que celles de côté pour assurer une bonne élasticité et un bon retour de frappe. Diverses essences peuvent être travaillées pour ces modèles, notamment l’érable, le cèdre, l’acajou ou l’acacia. Chaque essence offre des caractéristiques différentes de résistance, d’élasticité, de sonorité. Rien de tel que d’essayer divers instruments pour se faire une idée.
- Le carton pour découvrir. On trouve désormais beaucoup de modèles en carton qui permettent, pour un prix très modique, de se familiariser avec l’instrument. C’est un bon choix pour un cadeau original à petit budget ou pour que votre enfant puisse se faire plaisir. L’option est également intéressante pour des classes de musiques ou des groupes. Bien entendu, ces cajons n’offrent pas la même qualité de son qu’un modèle en bois.
Prix et marques
On trouve des cajons d’entrée de gamme à quelques dizaines d’euros qui permettent de se faire plaisir. Il ne faudra toutefois pas être trop exigeant sur la qualité acoustique.
Pour un modèle bénéficiant d’une belle sonorité, sans vibrations parasites, comptez entre 100 et 150 euros. Si vous recherchez la qualité du bois massif, les prix peuvent monter jusqu’à 500 euros pour des modèles professionnels.
Une option intéressante pour faire baisser les prix, à condition d’être un minimum bricoleur : opter pour un modèle en kit à monter soi-même. Quelques fabricants proposent ce genre de produit.
Concernant les marques, deux sociétés sont solidement implantées, Meinl et Sela. Mais Schlagwerk, Thomann ou De Gregorio proposent tous d’excellents produits.
Attention, le prestige d’une marque n’est pas une garantie absolue, chacune d’elles proposant une gamme allant du cajon « pas cher » au modèle haut de gamme.
Notre verdict !
En toute logique, votre choix devrait s’orienter vers un cajon à timbre qui permet d’explorer des univers musicaux très variés.
Vous pourrez ainsi rythmer vos morceaux pop préférés, accompagner un groupe de rock en acoustique ou l’utiliser pour lui-même et créer une ambiance festive lors d’une soirée.
Nous vous proposons trois modèles qui ont retenu notre attention.
- Le modèle MCAJ100BK-MA Headliner de chez Meinl. Pour un prix très raisonnable, vous disposez d’un excellent produit. Idéal pour débuter, il satisfera aussi les joueurs exigeants avec son double timbre.
- Le modèle CP432 2inOne « Deluxe » Makassar de chez Schlagwerk. Un cajon plus onéreux, mais le prix est amplement justifié. Matériau, finition, sonorité, la qualité est vraiment au rendez-vous. Le système « 2in One » avec son timbre amovible permet une belle variété de sonorités.
- Le modèle CBA2S My Cajon ConstructionKit de chez Schlagwerk. Au-delà du plaisir d’avoir monté votre propre cajon, vous bénéficierez d’une belle qualité de son pour un prix très serré.
