Ça y est, vous n’avez plus peur de l’originalité : vous allez acheter un thérémine, cet instrument de musique électronique sans contact, créé il y a un siècle par le génial Léon Theremin, physicien russe de son état.
Mais lequel choisir ? Nous ne parlons pas ici de guitares électriques, avec beaucoup de modèles très différents, mais tout de même… Le thérémine ayant été inventé il y a un siècle, plusieurs fabricants vous proposent leur modèle de cet instrument fantastique.
Voici la liste de ceux qui nous plaisent le plus. Bien sûr, ce « top 5 » est très subjectif, comme toujours lorsqu’il s’agit de son et d’art.
1. Moog Theremini : le plus versatile
Moog est l’une des entreprises américaines les plus importantes dans la musique électronique. Ils ont développé plusieurs modèles de thérémines de qualité.
Il s’agit ici d’une version moderne de l’instrument, avec un design résolument moderne, et, comme le nom l’indique, « mini ». Ce modèle est utilisé entre autres par Lydia Kavina, disciple de Léon Theremin.
Ici, nous avons un petit écran, différents « presets », c’est-à-dire des effets préenregistrés, comme du delay, de la réverbération et bien d’autres. Il a un côté plus synthétiseur que les autres modèles de cette liste, bien qu’une utilisation classique soit possible.
Les plus
- 32 sons préenregistrés.
- Différentes gammes.
- Interface simple et intuitive.
- Port USB et digital.
- Autotune, particulièrement utile pour les débutants : on peut trouver la position correcte des mains pour chaque gamme plus facilement.
- Utilisation « classique » ou « moderne », au choix ! On peut aussi bien jouer du Vangelis, du Jean-Michel Jarre que du classique.
Les moins
- Configuration à refaire à chaque redémarrage de l’appareil ;
- Absence de volume pour le canal externe ;
- Les boutons de réglage semblent un peu fragiles…
On apprécie tout particulièrement la versatilité de ce modèle. Si vous voulez jouer dans un groupe de rock, ou de musique expérimentale, c’est ce modèle que nous aurions tendance à vous conseiller.
Dimensions : 578 x 381 x 165 mm pour 1, 3 kg, donc assez « mini » effectivement. On peut donc le transporter facilement.
2. Widara Distant Voices : pour une initiation ludique
C’est un petit thérémine (120X150 mm) à une seule antenne, idéal pour une entrée en matière, ou pour ceux qui veulent ajouter des bruitages à leur groupe de musique.
Son design « science-fiction » vintage (une planète avec des anneaux comme Saturne est dessinée dessus) est plutôt sympathique.
Comme vous pouvez vous en douter, son utilisation est très simple : il fonctionne avec une pile 9 V, on le branche avec un jack pour guitare à un amplificateur, et c’est parti !
Le seul bouton, « adjust », sert à régler la fréquence des ondes sonores. Plus il est tourné vers la droite, plus le champ magnétique est large. À l’inverse, s’il est tout en bas, vous devrez presque toucher l’antenne pour avoir un son.
Si vous voulez des effets sonores, vous pouvez utiliser un amplificateur de guitare où ces derniers sont inclus. Effets garantis !
Les plus
- Vendu avec sa mallette pour le transport ;
- Très léger (250 g) ;
- Antenne télescopique et démontable ;
- Très simple d’utilisation ;
- Bonne fabrication.
Les moins
- Pas d’antenne de volume, ce qui le rend très limité.
- Difficile de maintenir la bonne tonalité, même après beaucoup de pratique.
- Pas d’effets, ni de sortie numérique.
3. Thérémine Thor : le meilleur rapport qualité-prix
Dans la sitcom « The Big Bang Theory », le personnage se Sheldon joue du thérémine. Espérons pour vos voisins que vous en jouerez un peu mieux que lui… Et d’ailleurs, pourquoi serait-ce impossible avec ce modèle?
Certes, ce n’est pas le modèle le plus élaboré de notre liste, il ne suffira pas à un virtuose. Toutefois nous estimons qu’il est très bon pour celles et ceux qui veulent commencer à apprendre à jouer correctement de cet instrument.
Le fabriquant allemand Golem Instruments n’en est pas à son coup d’essai et propose d’autres modèles de l’instrument de l’éther. Celui-ci a particulièrement retenu notre attention.
Contrairement au modèle précédent, et comme la grande majorité des thérémines, il possède 2 antennes : vous pouvez donc contrôler le volume en plus du pitch (la « hauteur » des notes).
Il y a 3 boutons de réglages : « Pitch », qui règle la hauteur (vous pouvez choisir un d’avoir un son très aigu ou plus grave). Le bouton « distance », qui correspond au « adjust » du modèle précédent et transposition pour la hauteur du son de démarrage.
Les plus
- 9 gammes sonores ;
- Simple d’utilisation ;
- Léger (1,7 kg) et compact (48 x 26 x 15 cm) ;
- Antenne démontable ;
- Protection contre l’inversion de polarité, qui pourrait endommager le dispositif électronique.
Les moins
- Volume de sortie assez faible, prévoir un amplificateur assez puissant.
- Une certaine sensibilité à l’humidité de l’air, qui peut parfois le rendre imprécis.
- Seulement 3 types de réglages possibles : le pitch, le volume et la sensibilité des antennes.
4. Moog Etherwave Theremine : pour théréministes exigeants
Voici un autre modèle de la marque Moog, mais très différent du Theremini. Son nom fait référence à l’éther, cet élément plus subtil que l’air… On avait surnommé le thérémine « instrument de l’éther », pour des raisons que vous comprendrez aisément.
Il s’agit clairement d’un instrument de qualité, pour théréministes avertis. De nombreux professionnels l’utilisent d’ailleurs.
Il n’y a que 4 boutons de réglage : volume, pitch, wave form, brightness.
L’utilisation est donc simple tout en permettant une grande variété sonore : entre les mains d’un expert, on a des sons similaires à des cuivres, des flûtes, un violon…C’est donc un « synthétiseur », mais beaucoup moins froid que les claviers.
Cependant, contrairement au Theremini, il n’y a pas d’effets préenregistrés : pour cela, il est possible d’y ajouter des pédales d’effets Moog.
Nous ne pourrons pas entrer ici dans les détails des différents réglages, mais sachez qu’ils sont très nombreux et nécessitent un véritable apprentissage pour les maîtriser.
Les plus
- Grande clarté sonore ;
- Précision du pitch ;
- Possibilité de faire de véritables mélodies, l’accordage se maintient très bien dans la durée ;
- Matériel solide, fabrication en bois ;
- Esthétique vintage très appréciable ;
- Simplicité d’utilisation.
Les moins
- Pas de sortie digitale, seulement de l’analogique.
- Plus difficile à transporter que d’autres modèles.
- Revers de la médaille : les réglages peuvent prendre du temps !
5. Moog Claravox Centennial Theremin : le stradivarius électronique
Ce modèle de Moog est un hommage à la grande Clara Rockmore. Le nom « Centennial » indique qu’il a été conçu en édition limitée pour le centième anniversaire de la création de l’instrument.
C’est vraiment un modèle pour virtuoses, il figure à ce titre tout en haut de notre classement. Le son est un régal. Écoutez donc « Clair de Lune » joué par Grégoire Blanc pour vous en convaincre.
Nous voyons bien que nous avons affaire à un véritable instrument de musique, absolument pas à un gadget pour bruitages (ce qui n’est pas un mal en soi). Bien sûr, arriver à en jouer à un tel niveau demandera des heures de pratique, mais quel plaisir cela doit être…
À noter qu’un trépied en noyer est aussi proposé par le fabriquant. Nous vous conseillons de le prendre : en plus du côté pratique, il ajoute de l’élégance à l’instrument.
Les réglages possibles sont nombreux : plage d’octaves, pitch, gamme et bien d’autres. Nous ne pourrons pas tout décrire ici, sachez simplement qu’il s’agit d’un instrument très versatile. Chacun des deux modes (« moderne » ou « classique ») a d’ailleurs ses propres réglages et effets.
Il est relativement imposant, et c’est sans doute un choix du constructeur : les premiers thérémines étaient assez gros, on retrouve un peu de ce style ici…
Les plus
- Esthétique vintage magnifique (le boitier est en noyer, les antennes en laiton).
- Possibilité de jouer en mode « classique » ou « moderne ».
- Extrêmement précis, idéal pour le théréministe confirmé.
- Un interrupteur de sourdine permet de garder l’instrument silencieux pendant la chauffe, ce qui évite des bruits de « larsen ».
- Son cristallin et extrêmement clair, parfait pour le classique.
Les moins
- N’est pas à la portée de toutes les bourses ; la qualité se paie !
- Ses dimensions (727 x 186 x 740 mm) et son poids (près de 4 kg) le rendent moins faciles à transporter que d’autres modèles, surtout avec le trépied et l’amplificateur
- C’est une édition limitée, le modèle peut être difficile à trouver…
Comment choisir son thérémine ?
Comme pour d’autres instruments plus classiques, cela dépend de ce que vous cherchez et de ce que vous êtes prêt à investir.
Voici quelques critères pour vous aider :
Le style musical
Depuis ses débuts en 1920, le thérémine a été utilisé dans des orchestres de musique classique. En effet, le créateur était violoncelliste amateur, et cela se ressent chez beaucoup d’aficionados de cet instrument.
Dans ce cas, il vous faudra un modèle permettant précision (comprendre : une stabilité des ondes permettant une grande précision dans les notes). Cette dernière dépendra ensuite, cela va sans dire, de vous et de votre pratique !
On peut, comme l’a fait le groupe Led Zepplin sur Whole Lotta Love, l’utiliser dans un groupe de rock, que ce soit pour faire des bruitages expérimentaux (c’est le cas de Led Zep), soit comme une sorte de synthétiseur.
Certains modèles sont de véritables instruments de musique, d’autres se rapprochent d’une machine à bruitages et d’autres enfin sont un mélange entre les deux.
Parfois, on se rapproche d’un synthétiseur : on peut jouer des mélodies avec des sonorités semblant venues d’une autre planète.
À vous de voir ce qui vous convient. Si vous hésitez, nous vous conseillons d’utiliser un modèle versatile pour commencer.
Le prix
Il faut aussi mentionner ce point : on trouve des thérémines pour toutes les bourses. Là encore, cela dépend de ce que vous êtes prêt à mettre. La qualité va souvent de paire avec le prix, mais aussi la rareté de l’appareil.
S’il s’agit d’un simple objet de curiosité, ou pour de petits bruitages, pas la peine de mettre trop d’argent, on trouve des modèles à moins de 50 €.
Si, en revanche, votre intention est de jouer dans un groupe, voir un orchestre de musique classique, soyez prêt à investir en temps de pratique, et aussi en argent.
Dans ce cas, d’ailleurs, il faudra aussi investir dans des accessoires annexes, comme l’amplificateur, le trépied, les effets etc.
L’esthétique
Un instrument de musique n’est pas seulement destiné à créer des sons… Il se regarde et peut s’admirer comme un objet d’art. Si cela est évident pour un violon, cela peut aussi être le cas pour les instruments électroniques.
Le thérémine ne fait pas exception à cette règle, bien au contraire ! Il est certain que vous allez attirer bien des regards en faisant des gestes dans l’air autour de l’instrument.
Tous les modèles n’ont pas le même style visuel. Les premiers thérémines semblaient sortis d’un vieux laboratoire… Aujourd’hui, certains ont un côté vintage, tandis que d’autres ont un design résolument moderne, pour ne pas dire futuriste.
Le transport
La plupart des thérémines modernes sont assez facilement transportables, contrairement aux premiers modèles, qui étaient bien plus lourds et encombrants. Toutefois, certains éléments sont à prendre en compte si vous le déplacez beaucoup :
- Le poids : les premiers modèles étaient lourds et encombrants. Aujourd’hui, la plupart des thérémines pèsent environ 1 kilogramme, sans compter le trépied et l’amplificateur, indispensables si on joue avec d’autres musiciens.
- La fragilité : attention notamment aux antennes, aux potentiomètres… comme pour d’autres objets, on remarque souvent que les modèles les plus modernes ne sont pas forcément les plus solides.
- Le sac ou la mallette de transport : certains sont adaptés au modèle que vous avez acheté. De manière générale, nous vous recommandons un sac de grande taille, bien rembourré.
Les réglages
Vous avez vu dans notre liste que les réglages pouvaient aller du plus simple (un seul bouton) au plus complexe (programmation).
Sachez qu’il est absolument indispensable de bien régler son appareil avant de jouer. Votre gamme doit notamment se trouver entre vous et l’antenne. N’ayez donc pas peur de perdre un peu de temps à régler, à lire la notice et à tester toutes les options possibles.
Bien sûr, plus vous cherchez le côté expérimental, plus vous allez choisir un modèle avec de nombreuses options ! Si vous voulez faire de belles mélodies, le plus important sera la stabilité des tonalités.
FAQ
Comment puis-je apprendre à jouer de cet instrument ?
Il est vrai que l’on trouve moins de cours de thérémine que de cours de piano… Cependant, rassurez-vous, on peut trouver des cours en ligne, y compris en français. Si vous êtes anglophone, c’est encore mieux.
Il existe aussi des cours dispensés dans certaines écoles de musique dans des villes comme Paris, Lausanne…
N’oubliez pas non plus que des rencontres entre passionnés sont régulièrement organisées, par exemple à Colmar ou d’autres villes d’Europe. Nous vous invitons à y participer : vous y apprendrez forcément beaucoup de choses et ferez de belles rencontres.
Je n’arrive pas à jouer de mélodie sans fausse note ! Que puis-je faire ?
Quelques raisons possibles à cela :
- Soit cela vient de l’appareil, qui n’a pas de longueur d’onde suffisamment précise. Dans ce cas, vous devriez peut-être songer à acheter un autre modèle, le votre étant destiné plutôt au côté bruitage/ expérimental.
- Soit cela vient de vous : le thérémine n’est pas un instrument facile à jouer, pas plus que le violon. Une seule solution : la pratique ! Soyez patient, l’instrument est connu pour être difficile.
- Enfin, cela peut venir à la fois de vous et de l’appareil, qu’il faut régler correctement. Pensez également qu’il faut un certain temps de « chauffe » d’environ 10 minutes avant de pouvoir en jouer correctement.
À propos, Comment ça marche ?
Pour faire simple : l’antenne de gauche contrôle le volume, celle de droite contrôle le pitch. (Pour les modèles droitiers, c’est l’inverse pour les gauchers).
Plus vous approchez votre main de l’antenne de droite, plus la note est aiguë.
À gauche, plus votre main est en bas, donc proche de l’antenne, plus le volume est faible.
D’un point de vue scientifique, disons simplement que c’est un courant électrique alternatif circulant dans l’air qui crée une vibration. Le thérémine forme un condensateur électrique avec votre main.
Plus vous éloignez votre main de l’antenne, plus la fréquence des ondes hertziennes est élevée. Le signal doit ensuite passer par une hétérodyne pour être transformé en onde sonore audible pour l’être humain. Ne reste plus qu’à l’amplifier grâce à un casque ou un haut-parleur…
Pourquoi mon thérémine n’a-t-il qu’une seule antenne, alors que d’autres en ont deux ?
Certains de ces instruments n’ont que l’antenne de pitch, et pas celle de volume. Généralement, ils sont bien moins chers que les autres. Le gros inconvénient de ce type de thérémine est que la note jouée sera toujours « continue ».
Dans quels films peut-on entendre du thérémine ?
On en entend dans certains vieux films de science-fiction, tels Le jour où la Terre s’arrêtera (1951), mais aussi dans Mars Attacks ! de Tim Burton. Plus récemment, on en a entendu dans le film First Man : le premier homme sur la lune.
Le thème de la série policière L’Inspecteur Barnaby est aussi un morceau de thérémine.
Y a t-il du thérémine dans Good Vibrations ?
Eh bien non ! Bien que cet exemple soit beaucoup cité, il n’y a pas de thérémine dans ce tube des Beach Boys. Il s’agit en fait d’un autre instrument électronique, le Tannerin, invention de Paul Tanner.
En revanche, d’autres groupes de musique bien connus ont effectivement utilisé le thérémine.
Nous avons cité Led Zepplin, nous pouvons ajouter les Rolling Stones, Aerosmith et quelques autres pour ce qui est du rock…
Bien évidemment, la musique électronique n’est pas en reste avec Jean-Michel Jarre qui affectionne particulièrement cet instrument…
Peut-on fabriquer son propre thérémine ?
C’est possible, oui ! Il en existe d’ailleurs un certain nombre vendus en kit. Vous devez cependant être très à l’aise avec la soudure et l’électronique en général.
Pour théréminer…
Nul doute que le thérémine est un instrument de musique – ou d’effet sonores, c’est selon – absolument fascinant. Il est le seul, à notre connaissance, qui se joue sans le moindre contact !
Notre liste était certes loin d’être exhaustive, mais elle comprend à notre sens les instruments pouvant convenir à des débutants, aux musiciens confirmés ou souhaitant le devenir, que ce soit pour une utilisation classique, expérimentale… sans oublier celles et ceux qui veulent faire un peu des deux !
Espérons donc que vous y trouverez votre bonheur, et contribuerez à faire connaitre le tout premier instrument de musique électronique presque magique, injustement méconnu du grand public !
