Instrument mythique de la musique traditionnelle nord-américaine, le banjo est assez peu pratiqué en France. Peu importe, vous avez envie de jouer de cet instrument atypique. Avec ses cordes et sa peau tendue sur la caisse qui lui donne cette sonorité assourdie si particulière, le banjo est un instrument séduisant et plutôt amusant.
Que vous vous sentiez l’âme d’un trappeur ou que vous soyez plutôt fan de Steven Sufjan, nous vous aidons à trouver le banjo de vos rêves !
Les 10 meilleurs banjos pour débuter et évoluer
1. Harley Benton HBJ-25, un banjo idéal pour les débutants
Spécialisée dans les instruments d’étude et d’entrée de gamme, la marque Harley Benton qui appartient au célèbre vendeur en ligne Thomann, propose un très beau banjo 5 cordes idéal pour les débutants.
Pour un prix très attractif, vous aurez un bel instrument composé de sapele (corps), de nato (manche) et de blackwood (touche), des bois qui font ressortir l’accastillage chromé. Issu de la série « Bluegrass », le banjo Harley Benton HBJ-25 présente un diapason de 670 mm, 22 frettes et une peau Remo.
Accordé en Sol ouvert, cet instrument offre une prise de contact facile et une bonne jouabilité. Son manche agréable est notamment parfait pour s’initier au banjo. Après quelques petits réglages basiques (tension de la peau, alignement du manche), ce banjo sonne à merveille et offre une belle sonorité folk.
Il se caractérise aussi par sa puissance sonore grâce à son résonateur démontable (qui explique par ailleurs le poids de l’instrument).
Avantages
- Prix attractif
- Belle sonorité folk
- Esthétique
- Puissance sonore
- Agréable à jouer
Inconvénients
- Cordes à changer
- Lourd
- Petits réglages nécessaires
2. Dean Guitars Backwoods 2 Pro Banjo PU, un banjo de caractère
Ce banjo 5 cordes de la marque Dean Guitars est fabriqué en acajou (corps et manche) et en noyer (touche). Avec sa peau Remo Clear, il produit un son lumineux et riche, tout en offrant une belle résonance.
Débordant de caractère, le banjo Dean Guitars Backwoods 2 Pro Banjo PU garantit des performances aussi bien acoustiques qu’électriques. Muni d’un micro double bobinage DMT Design, il offre en effet une belle projection sonore.
Doté de 21 frettes, de cordes Olympia et d’un diapason de 673,2 mm, il est plutôt agréable à jouer. Ce banjo est enfin très esthétique avec son accastillage chromé, sa jolie couleur naturelle, ses finitions haute brillance et ses repères « points » en nacre.
Avantages
- Sonorité riche
- Belle résonance
- Esthétique
- Bonne sensation
- Performances acoustiques et électriques
Inconvénients
- Pas accordé
- Micro augmentant dans les aigus
- Finitions intérieures inégales
3. Recording King RK-Elite-75, une belle sonorité bluegrass
Le banjo 5 cordes Recording King RK-Elite-75 se caractérise par sa qualité de fabrication.
Composé d’érable (manche), d’ébène (touche) et d’acajou (corps et résonateur), il est aussi doté de composants de qualité : peau Remo Frosted High Crown, anneau de tonalité style Mastertone, cordier style « Presto », accastillage nickelé, 24 tirants en laiton, 22 frettes, diapason de 700 mm, repères « aigles »…
De couleur « Natural Braun » et affichant des finitions parfaites, ce banjo offre une excellente jouabilité et une bonne sonorité.
En plus d’un joli sustain, il produit un véritable son bluegrass, tout à fait comparable à celui des banjos professionnels. Cet instrument est en revanche très lourd (6 kg) et il est donc déconseillé aux débutants.
Avantages
- Instrument de qualité
- Bonne sonorité bluegrass
- Joli sustain
- Excellente jouabilité
- Très bon rapport qualité-prix
Inconvénients
- Lourd
- Mal réglé
- Cordier un peu fragile
4. Ibanez B200, un joli look
Avec ce modèle B200, la marque japonaise Ibanez propose un très joli banjo 5 cordes. Couleur naturelle, finition haute brillance, ce banjo possède un superbe manche avec des incrustations et des gravures.
Combinant plusieurs essences de bois (peuplier, sapele laminé, acajou, amarante), ce banjo est également doté d’une peau Remo Coated Weatherking, de mécaniques à friction chromées, de 22 frettes et de repères spéciaux B200.
Fort de son excellente lutherie, le banjo Ibanez B200 produit un son clair et métallique. En plus de sa richesse harmonique, il offre aussi une belle projection sonore. Pour finir, cet instrument est très praticable avec sa bonne prise en main qui offre une agréable sensation de jeu.
Avantages
- Belle sonorité claire et métallique
- Bonne prise en main
- Instrument de qualité
- Esthétique
- Bon rapport qualité-prix
Inconvénients
- Lourd
- Cordes à changer
- Assemblage un peu négligé
5. Ortega OBJ350/6 – SBK, un banjo guitare parfait pour la scène
Fabriqué en nyatoh (manche et résonateur) et en ovangkol (touche), ce banjo à 6 cordes de la marque Ortega est un instrument de qualité.
Doté de 21 frettes, de cordes d’Addario et de mécaniques Ortega moulées sous pression, le banjo Ortega OBJ350/6 – SBK produit un son profond, punchy et folk. Sa sonorité riche est proche de celle de la contrebasse pour les notes graves et proche de celle d’un banjo classique pour les aigus.
Grâce à son micro avec contrôle du volume, ce banjo assez lourd est idéal pour la scène car il transmet un son direct, sans altération.
De couleur noir semi-mat, ce banjo de la série « Raven » est enfin particulièrement esthétique avec sa peau noire Remo Fiber, son cadre en aluminium et son accoudoir chromé gravé. Une superbe finition satinée complète son look chic et original.
Avantages
- Son profond
- Belle projection sonore
- Esthétique
- Instrument de bonne qualité
- Plus facile à jouer pour un guitariste
Inconvénients
- Assez lourd
- Cordes à changer
- Peau à retendre
6. Harley Benton BJU – 15 Pro Banjo Ukulele, un son puissant
Harley Benton, la marque abordable du distributeur allemand Thomann, présente un banjo ukulélé 4 cordes de belle qualité.
Ce banjolélé de la série « Bluegrass » composé d’érable (corps et manche) et de blackwood (touche) est particulièrement esthétique avec sa couleur « naturel foncé mat » et ses jolies mécaniques ouvertes style Vintage.
Il est aussi équipé de 19 frettes, d’une peau Remo, de 12 tirants, de repères « points » et d’un diapason de 392 mm.
Le banjo Harley Benton BJU – 15 Pro Banjo Ukulele, muni de cordes d’ukulélé concert en nylon, tient bien à l’accordage et produit un son puissant grâce à son résonateur. Avec son manche fin et lisse, il procure enfin un bon confort de jeu.
Avantages
- Son puissant
- Esthétique
- Tient bien à l’accordage
- Confort de jeu
- Bon rapport qualité-prix
Inconvénients
- Les cordes frisent un peu
- Le bout des frettes accroche
- Pas de bouton pour mettre une sangle
7. Vangoa, un bon rapport qualité-prix
Créée en 2017, la marque Vangoa propose à la vente en ligne des instruments de musique fabriqués en Chine. Leur banjo 5 cordes en acajou (manche et corps) produit un son chaud et doux.
Pour un son plus brillant, il suffit de détacher le dos de ce banjo à résonateur (dos fermé). S’il offre déjà une bonne projection sonore, il peut aussi être connecté à un amplificateur pour la scène.
Robuste, il se caractérise aussi par un toucher confortable et une belle finition brillante. Disponible en kit débutant, vous pouvez ainsi l’acquérir avec un accordeur, une sangle, des médiators, un sac…
Avantages
- Son chaud et doux
- Bonne projection sonore
- Toucher confortable
- Robuste
- Bon rapport qualité-prix
Inconvénients
- Pas accordé
- Mécaniques imprécises
- Sillet à modifier
8. Gold Tone Little GEM Banjo Uke Diamant, le design le plus surprenant
Fondée en 1993 par deux anciens musiciens de folk, la société américaine Gold Tone propose des instruments au design parfois surprenant, tranchant avec le classicisme des autres marques.
Ce banjo ukulélé n’échappe pas à la règle en affichant un look original avec sa peau transparente blanche (qui existe aussi en couleur améthyste).
Fabriqué en acrylique (corps) et en érable (manche, touche, chevalet), le banjolélé Gold Tone Little GEM n’en produit pas moins un bon son avec une projection sonore impressionnante.
Doté de 18 frettes, de 12 tirants et d’un diapason de 381 mm, cet instrument présente également des mécaniques fermées et un accastillage chromé.
Seuls bémols : ce petit banjo ukulélé est assez lourd et difficile à accorder. Pour un prix abordable, vous pouvez néanmoins jouer d’un instrument plutôt surprenant !
Avantages
- Look original
- Bonne sonorité
- Belle projection sonore
- Bon rapport qualité-prix
- Livré avec un modèle pour ajuster le pont
Inconvénients
- Instrument assez lourd
- Accordage difficile
- Corps pouvant se griffer
9. Stagg BJM30 DL Banjo Bluegrass Deluxe, un banjo résistant
Le banjo 5 cordes Stagg BJM30 DL Banjo Bluegrass Deluxe est un bel instrument composé de métal (corps), d’acajou (résonateur), de nato (manche), de palissandre (touche), d’érable et d’ébène (chevalet).
Résistant, cet instrument est doté de composants de haute qualité, d’une peau Remo et de 22 frettes ainsi que d’une belle finition en vernis brillant. Sa caisse de résonance à fond plein, assez lourde, se démonte facilement.
Ce banjo, idéal pour un débutant, produit une bonne sonorité et tient bien l’accordage.
Avantages
- Bonne sonorité
- Tient bien l’accordage
- Belles finitions
- Résistant
- Bon rapport qualité-prix
Inconvénients
- Assez lourd
- Présente parfois des fissures
- Manque d’instructions pour remettre le pont en place
10. Epiphone MB-100, une valeur sûre
La marque américaine Epiphone, division du célèbre fabricant Gibson, est particulièrement estimée pour ses instruments à cordes. Son banjo 5 cordes MB -100 de la série « Bluegrass » est une valeur sûre, parfait pour l’initiation.
Il se caractérise par un assemblage de qualité. Avec son accastillage chromé, sa touche en palissandre, son corps et son manche en acajou, ce banjo Epiphone affiche une allure sobre et élégante.
Doté d’un diapason de 667 mm et de 22 frettes, il sonne bien. Avec son manche étroit, il est en plus très agréable à jouer et offre un excellent rapport qualité-prix.
Avantages
- Sonne bien
- Confort de jeu
- Allure sobre et élégante
- Assemblage de qualité
- Excellent rapport qualité-prix
Inconvénients
- Pas accordé
- Frettes légèrement coupantes
- Chevalet à installer
Comment choisir votre banjo ?
Lors de vos recherches pour trouver votre banjo, vous avez dû constater qu’il en existait de différents types. De plus, il faut savoir que plusieurs éléments peuvent influencer la sonorité et la jouabilité de votre instrument.
Dès lors, comment choisir ? Découvrez quels sont les principaux critères à prendre en considération avant d’acheter votre banjo.
Le matériau
À l’instar des autres instruments de musique, le matériau est déterminant pour la qualité globale du son. Si un banjo peut être fabriqué à partir de différents matériaux, privilégiez néanmoins les instruments en bois (le plus souvent de l’érable et de l’acajou) pour une meilleure qualité et un son plus chaleureux.
Le nombre de cordes : 4, 5 ou 6 ?
Le banjo se décline en plusieurs versions. Le banjo 4 cordes (souvent appelé banjo ténor) a généralement un manche plus court que les autres et on le gratte souvent avec un médiator.
On l’utilise surtout dans les groupes de jazz Dixieland (un des tout premiers styles de jazz développé à la Nouvelle-Orléans) et dans la musique irlandaise traditionnelle.
Le banjo 5 cordes est le type de banjo le plus courant. Il se caractérise par sa 5e corde plus courte (la « drone string ») qui est directement fixée à mi-chemin sur le manche. Ce banjo convient à divers styles de musique, mais il est particulièrement apprécié par les joueurs de Bluegrass, de folk et d’Old-time music.
Le banjo 6 cordes (aussi appelé banjo guitare) offre l’avantage d’avoir le même accordage qu’une guitare, ce qui rend la transition plus facile pour les guitaristes.
Le banjolélé est un petit banjo à 4 cordes proche du ukulélé traditionnel dont il a hérité le même accordage. Il produit un son plus puissant que le ukulélé tout en se rapprochant de celui du banjo.
Banjo à dos ouvert ou banjo à dos fermé ?
Comment choisir entre un banjo à dos ouvert et un banjo à dos fermé ? Tout dépend du son et du volume que vous recherchez.
Un banjo à dos ouvert (ou « open back » en anglais) produit un son doux apprécié par les amateurs de la technique « Clawhammer ». Comme le banjo n’a rien d’attaché à l’arrière, le son est en effet « absorbé » par les vêtements de celui qui en joue.
Un banjo à dos fermé (ou « closed back » en anglais) comporte quant à lui un « résonateur » à l’arrière qui permet d’obtenir un son plus prononcé. Ce type de sonorité puissante a davantage les faveurs des joueurs de bluegrass.
Le budget
Le banjo, comme beaucoup d’autres instruments, se décline dans une large gamme de prix. Il est toutefois plutôt accessible. Vous pouvez ainsi trouver un très bon instrument d’étude pour moins de 200€.
Ceux-ci sont généralement fabriqués en Asie et sont tout à fait jouables. Le prix des banjos de milieu de gamme tourne autour des 400€ tandis que les instruments de qualité professionnelle peuvent coûter jusqu’à 5000€ et plus. Tout dépend de votre utilisation et de votre budget !
Vos questions
Pourquoi choisir un banjo plutôt qu’un autre instrument ?
Choisir de jouer du banjo est un choix plutôt osé. Peu pratiqué en France, cet instrument correspond à un genre bien particulier et il est associé à la musique traditionnelle nord-américaine.
Si vous souhaitez jouer de la musique country/folk en solo ou en groupe, le banjo est fait pour vous ! Cet instrument vous permettra en plus de jouer certaines formes de jazz et de la musique traditionnelle irlandaise.
Qui peut jouer du banjo ?
Tout le monde peut s’essayer au banjo ! Quel que soit votre âge, que vous soyez droitier ou gaucher, n’hésitez pas à vous lancer. Le fait d’être gaucher ne doit pas vous freiner : certains banjos existent en effet en version gauchère (comme le banjo guitare Ortega OBJ350/6 – SBK).
Si vous ne voulez jouer que des accords, commencez par un banjo 4 cordes car le banjo 5 cordes est assez difficile. Si vous jouez déjà de la guitare, il sera plus facile de passer au banjo guitare (6 cordes) car vous n’aurez pas besoin d’apprendre un nouveau système de jeu.
Quant aux enfants qui débutent, le banjo ukulélé peut s’avérer un bon choix en raison de sa taille réduite.
Comment apprendre à jouer du banjo ?
Avec beaucoup de persévérance, il est possible d’apprendre seul à jouer du banjo à travers des livres ou des vidéos sur Internet. Toutefois, pour le meilleur apprentissage possible, l’accompagnement d’un professeur est fortement recommandé.
Ce professionnel peut vous initier aux différentes techniques de jeu dont les principales sont le « Clawhammer » et le « Scrugg’s style ». Le style « Clawhammer » (ou « Finger Picking ») est la technique traditionnelle qui se joue sans plectre ni onglet en frappant les cordes toujours vers le bas.
Le « Scrugg’s style » (ou « Bluegrass Picking », représenté par le jeu de Scruggs Earl) se joue davantage comme une guitare classique et nécessite généralement des onglets (« finger picks »).
Où acheter un banjo ?
Pour acheter un banjo, vous avez plusieurs solutions : dans un magasin de musique, sur Internet ou d’occasion. L’avantage d’un magasin de musique est de pouvoir y trouver des conseils de professionnels et tester différents banjos.
Toutefois, les modèles disponibles en magasin sont souvent rares et les vendeurs ne s’y connaissent pas toujours en banjo. Plus simplement, vous pouvez acheter votre banjo depuis chez vous, sur Internet, grâce à des sites spécialisés (Thomann, Woodbrass…) ou généralistes (Amazon…).
Quant à acheter votre banjo d’occasion, l’idée peut être séduisante, mais elle est risquée lorsque l’on ne s’y connait pas suffisamment pour dénicher une bonne affaire.
Comment régler un banjo ?
Avant de commencer à jouer, il est nécessaire de régler votre banjo. Si vous êtes novice, rassurez-vous, le réglage est très facile à faire soi-même. Pour commencer, la peau de votre instrument doit être correctement tendue.
La tension affecte en effet le son de votre banjo : plus la peau est tendue, plus le son tirera vers les aigus et sera sec. Pour régler la tension de la peau, il suffit de jouer sur les tirants un à un. Assurez-vous ensuite du positionnement du chevalet qui est déterminant pour le son. Celui-ci doit être le plus droit possible.
Vous devez enfin accorder votre banjo en changeant la longueur des cordes ce qui modifie le son. Pour ce faire, tournez chaque clé d’accordage jusqu’à ce que la note du banjo corresponde à la note de votre accordeur (électronique ou en ligne). Votre banjo devrait enfin être accordé en Sol ouvert.
Comment entretenir un banjo ?
Votre banjo demande assez peu d’entretien. Il vous suffit de le nettoyer avec un chiffon doux et propre. La peau nécessite quant à elle plus d’attention. Si certains banjoïstes préfèrent garder un aspect usé, vous préfèrerez peut-être une finition plus soignée.
Pour entretenir la peau de votre banjo, essuyez-la doucement avec un chiffon et un nettoyant doux tout usage. Une tache récalcitrante ? Utilisez de la gomme en caoutchouc, puis essuyez les saletés avec un chiffon doux et sec. Dans tous les cas, n’appuyez pas trop fort au risque d’endommager votre instrument.
En bref
Le banjo, cet instrument folk au timbre très particulier, est également un instrument maniable qui peut être joué aussi bien avec les doigts qu’avec un médiator. Si vous débutez, nous vous conseillons de choisir un banjo 4 cordes, plus facile à jouer qu’un banjo 5 cordes qui reste néanmoins le banjo par excellence.
Si vous recherchez la puissance sonore, optez pour un banjo à dos fermé. Privilégiez enfin les instruments en bois au son plus chaleureux. À présent, il ne vous reste plus qu’à trouver le banjo le plus adapté à votre style et à vous entraîner pour maîtriser la fameuse technique du « Clawhammer » !
