La contrebasse est un instrument étonnant. Après 4 siècles au service exclusif de la musique classique, elle a connu une seconde vie grâce au jazz. Cette nouvelle forme d’expression musicale l’a joyeusement détournée de son usage, pour l’incorporer à la section rythmique. Adieu l’archet, bonjour le groove !
Se mettre à la contrebasse demande une certaine détermination. En théorie, cet instrument se marie bien avec tous les genres musicaux. En pratique, il vous ouvre moins de portes qu’une basse électrique.
De plus, c’est un objet imposant et lourd. Le transport s’en trouve compliqué, sans parler d’un investissement de départ plus important qu’avec une guitare ! Mais si votre choix est fait, nous avons sélectionné pour vous quelques modèles très populaires.
1. Thomann 111BR 3/4 Double Bass : votre première contrebasse
Depuis 1954, Thomann s’est imposé parmi les leaders de la vente d’instruments. Comme beaucoup de revendeurs, la marque a cédé à la tentation de créer sa propre ligne.
La construction ne bénéficie pas toujours du degré de savoir-faire des grands fabricants, mais les réglages sont confiés à des luthiers allemands, réputés pour leur professionnalisme.
Pour des ajustements adaptés, vous pouvez faire part à Thomann de vos besoins spécifiques et des genres que vous jouez. Ce processus entraîne parfois un petit délai pour la livraison, mais le résultat est à la hauteur.
En bonus, vous profitez d’un service après-vente et de conseils irréprochables. On démarre donc en entrée de gamme, avec un modèle très économique.
On préfère parfois aller au moins cher. Si vous n’êtes pas certain de vous lancer dans une longue carrière de contrebassiste, ce modèle vous permet de vous faire la main sans prendre trop de risques. Il est d’ailleurs très prisé des professeurs de musique, qui le conseillent souvent aux nouveaux élèves.
Au plan des matériaux, comptez sur une table, un fond et des éclisses en tilleul laminé, un manche en érable et une touche en ébène. Housse (non rembourrée), colophane et archet sont inclus.
C’est une contrebasse agréable à regarder, aux formes traditionnelles. Certes, le marron foncé ne vous évoquera pas les jours de fête, les finitions ne sont pas parfaites, et la durée de vie des matériaux n’est pas éternelle. Mais à ce prix-là, il serait ingrat de réclamer la perfection.
Un des grands avantages de ce modèle, particulièrement si vous débutez, c’est qu’il vous parvient prêt à jouer. À l’exception du chevillier, qu’il vous faudra monter vous-même (mais vous pouvez vous en sortir avec un tutoriel en ligne).
Certains utilisateurs choisissent quand même de passer par le luthier, mais c’est davantage une affaire de customisation que de réglages indispensables au départ.
La 111BR 3/4 est réputée pour un son chaud et rond, quoique manquant légèrement de puissance. Évidemment, on reste sur un instrument principalement destiné à l’archet, donc peu adapté au rythme et au slap.
Ce qu’on aime :
- Difficile de trouver plus abordable ;
- Très facile à prendre en main ;
- Une qualité de son inattendue pour le prix ;
- Des mécaniques solides ;
- Très bien protégée dans son emballage.
Ce qu’on aime moins :
- Il faut installer le chevillier soi-même ;
- Le son manque de puissance ;
- La solidité des colles et de la housse laisse à désirer.
2. Thomann Rockabilly Double Bass WH : un charme vintage
Dans la même gamme de prix que le modèle précédent, Thomann propose également la Rockabilly Double Bass WH. Cet instrument se démarque par son style 50’s, qui évoque le film Pulp Fiction. Il se prête volontiers au rock ’n’ roll, au jazz et aux musiques Black en général.
Une autre particularité de cette Rockabilly est qu’elle s’adresse aussi bien aux débutants qu’aux joueurs chevronnés. Les bassistes électriques et ceux qui veulent s’épargner une fastidieuse formation classique prendront vite en main cet instrument.
Il faut dire qu’à 10 kg, il est léger ! Cet atout en fait une contrebasse d’appoint rêvée pour les musiciens accomplis, qui sont parfois amenés à faire de longs voyages pour seulement quelques concerts.
Les accros au slap seront comblés ! La Rockabilly délivre une acoustique précise et punchy, mais pas dépourvue de coffre. Les cordes en nylon, au son un peu plat, ne font toutefois pas le bonheur de tous.
Vous serez sans doute tenté de les changer après quelque mois. Mais ce n’est pas grave, car un passage chez le luthier s’impose de toute façon au départ. Peut-être pas qu’au départ, d’ailleurs.
En effet, sur ce modèle, le bois travaille encore un certain temps après la livraison. Les éléments bougent, et il faut tout remettre en place au bout d’un mois ou deux.
Autre point négatif : les finitions. L’instrument est très, très joli, mais à condition de ne pas le scruter à la loupe. La peinture des motifs n’a pas des bordures très nettes. Vous n’êtes pas non plus à l’abri de quelques taches, et on trouve des traces de colle vinyle un peu partout.
Votre contrebasse n’aimera pas être malmenée : le tilleul laminé et l’ébène qui la composent n’ont clairement pas été triés sur le volet. Ironiquement, le seul élément vraiment solide, ce sont les cordes, que vous voudrez changer de toute façon.
Un archet et une housse sont inclus. Cette dernière est un peu « serrée » : ranger votre Rockabilly peut demander quelques contorsions. Et si vous comptez vous servir de l’archet, n’oubliez pas d’acheter de la colophane !
Malgré ces quelques inconvénients, vous disposez d’un instrument stylé, léger, au son tout à fait correct et d’un rapport qualité/prix irréprochable.
Ce qu’on aime :
- Un instrument vraiment joli ;
- Convient parfaitement au rockabilly, au jazz et au funk ;
- Un son remarquable pour cette gamme de prix ;
- Quel que soit votre niveau, vous y trouverez votre compte ;
- Un poids plume pour les grands voyageurs.
Ce qu’on aime moins :
- Prévoir au moins un, mais sans doute plusieurs rendez-vous chez le luthier.
- Vous voudrez probablement changer les cordes.
- L’ensemble des éléments est plutôt fragile.
3. Thomann 11 3/4 Europe Double Bass
On continue avec quelques instruments qui se situent dans le « haut de gamme du bas de gamme ». C’est une catégorie idéale pour ceux qui débutent, mais qui se méfient des produits « premier prix ».
On reste donc dans quelque chose de très abordable, mais avez des petits plus appréciables. À commencer par une qualité de son qui ne déplaira pas à votre professeur de musique.
Très classique, la silhouette de la 11 3/4 Europe Double Bass ne détonnera pas dans votre salon. Le fond est en érable, la table en épicéa massif et les mécaniques de style tyrolien. Vous serez étonné par la qualité des finitions. Les plus observateurs relèveront quelques poches de résine dans le bois, mais rien de flagrant.
Sur le plan du confort, tout est optimal : le manche est particulièrement maniable et la pique, réglable, s’adapte en toute simplicité à votre taille. L’offre n’inclut ni housse ni archet, mais compte tenu du rapport qualité/prix global, cette omission est tout à fait pardonnable.
Comme avec la 111BR 3/4, vous devrez monter vous-même le chevilliet. Mais en dehors de ça, l’instrument est prêt à l’emploi et il n’est pas question de faire appel à un luthier. Quoique l’archet soit aux abonnés absents, ce modèle lui est surtout destiné.
Si, toutefois, vous souhaitez pratiquer le slap, il vaudra mieux changer les cordes. Elles sont en acier, et vos doigts n’apprécieront pas.
Ce qu’on aime :
- Un style classique irréprochable ;
- Des finitions presque impeccables ;
- Un manche très confortable ;
- Convient aux débutants qui ne se contentent pas d’un modèle premier prix ;
- La pique est réglable.
Ce qu’on aime moins :
- Il faut monter le chevilliet soi-même ;
- Le son manque de graves et d’aigus ;
- Les cordes en acier ne sont pas adaptées au slap.
4. Thomann Bohemia Double Bass 3/4 LAM BR
La Bohemia tient son nom de ses origines, puisqu’elle est fabriquée en République Tchèque. Ce détail a son importance.
En effet, nombre de modèles bon marché sont assemblés en Chine ou en Thaïlande, et ne sont pas toujours de la meilleure facture. Ici, vous disposez donc du savoir-faire européen à prix mini. Cette cousine de la série Europe se trouve dans la même gamme de prix, pour une apparence classique assez comparable.
Cet instrument vous surprendra surtout par la qualité du son. Le pizzicato est particulièrement précis. C’est dû aux cordes : leur fabricant, D’Addario, est une marque américaine réputée pour la finesse de ses matériaux.
Ainsi, on a des qualités acoustiques hors du commun pour le prix, y compris en conditions d’enregistrement. Quel que soit votre niveau, vous serez probablement satisfait sur ce plan.
Pour ne rien gâcher, la contrebasse vous parvient prête à l’emploi. Inutile, donc, d’être bricoleur ou d’ajouter un luthier au budget ! Vous devrez toutefois acheter l’archet et la housse séparément.
Côté bois, les finitions ne sont pas irréprochables, mais vous profitez de la solidité d’un contreplaqué laminé verni. Comme avec la 111BR 3/4, on peut déplorer une teinte un peu triste, mais cet instrument aux formes bombées a au moins l’élégance de son classicisme.
Notons aussi que le verni a deux défauts. D’une part, il donne une visibilité gênante aux traces de doigts : pensez à vous laver les mains avant de manipuler votre contrebasse ! D’autre part, certains acheteurs rapportent une odeur particulièrement forte, qui vous titillera les narines quelques mois avant de se dissiper.
En conclusion, on recommande surtout ce modèle pour ses qualités acoustiques.
Ce qu’on aime :
- Le son du pizzicato est excellent.
- L’instrument vous parvient prêt à l’emploi.
- Faute d’être festive, la teinte brun-rouge est digne.
- Un modèle qui satisfait les débutants autant que les joueurs expérimentés.
- Une contrebasse adaptée au studio.
Ce qu’on aime moins :
- Le vernis a une odeur forte et pas très agréable au début.
- Attention aux traces de doigts !
- Les finitions ne sont pas parfaites.
5. Thomann 33 3/4 Europe Double Bass
On termine avec ce modèle très populaire, un peu plus cher que les deux précédents, mais qui compte vraiment parmi ce qui se fait de mieux dans cette fourchette de prix.
Avec l’Europe 33 3/4, vous bénéficiez d’une table en épicéa massif et d’un fond plat en érable massif. Ces matériaux vous promettent un instrument aussi solide que durable, d’autant que votre contrebasse est fabriquée en Europe. La pique réglable s’ajuste à votre taille, mais vous devrez encore vous procurer l’archet et la housse.
Cet instrument demande quelques efforts au départ. Il faudra d’abord monter le chevalet. Ensuite, les réglages de départ ont la réputation de nécessiter quelques ajustements. Le cas échéant, le luthier s’impose de nouveau, mais en ce cas, vous en profiterez pour changer les cordes.
Comme souvent, elles sont le maillon faible de l’instrument. Finalement, il faudra sans doute vous faire un peu la main avant d’être parfaitement à l’aise. La hauteur des cordes, notamment, est inhabituelle.
Une fois que vous aurez trouvé vos marques, vous apprécierez un son ample et précis, qui a du coffre même sur scène et sans amplification. On vous conseille d’ailleurs de rester unplugged, car les micros ne flattent pas toujours cet instrument.
De toute façon, cette contrebasse est davantage adaptée à la musique classique ou au jazz acoustique qu’au rock.
Notre conclusion ? Vous ne trouverez sans doute pas mieux à ce prix.
Ce qu’on aime :
- Un rapport qualité/prix optimal ;
- La pique est réglable ;
- Des matériaux robustes ;
- Un son qui fait du bien aux oreilles ;
- Made in Europe.
Ce qu’on aime moins :
- Le chevalet doit être monté et une visite chez le luthier peut s’imposer.
- Les cordes vous lasseront vite.
- Le son n’est pas terrible en amplification.
Le guide d’achat : comment choisir votre contrebasse
Choisir une contrebasse est un peu compliqué si on n’y connaît rien. Alors pas de panique, nous vous avons fait un petit résumé des choses à garder en tête !
Faire appel à un expert et prendre son temps
Si c’est votre premier instrument, n’hésitez pas à demander conseil à votre professeur de contrebasse ou, si vous apprenez seul, à un revendeur spécialisé.
Vous n’êtes pas obligé d’acheter sur place, mais avant de sortir la carte bleue en ligne, il n’est pas interdit de flirter avec plusieurs modèles en magasin. Vous allez débourser au moins plusieurs centaines d’euros, alors attention aux achats précipités qu’on regrette par la suite !
Se familiariser avec les parties de l’instrument
Un conseil, c’est toujours plus utile quand on le comprend. La contrebasse est un instrument qui comporte peu d’éléments, mais du coup, il vaut mieux les connaître. Si les mots « volute », « cheville » ou « table d’harmonie » ne vous disent rien, allez donc potasser un peu tout ça sur Internet.
Quel prix mettre ?
Comptez 500 ou 600 euros pour un modèle d’entrée de gamme. Les matériaux et le son ne seront pas extraordinaires, mais si vous optez pour une bonne marque, ça suffira largement pour vous lancer.
Si vous avez une certaine expérience, vous craquerez sans doute pour un instrument de moyenne gamme, entre 1500 et 2500 euros.
Au-delà, ça peut vite monter très haut ! Mais si vous vous aventurez par-là, c’est que vous connaissez déjà très bien cet instrument. Selon où vous vivez, il peut être envisageable de louer un instrument, le temps de vous décider pour de bon.
Quel type de musique aimez-vous ?
La contrebasse, c’est deux instruments en un. Il n’est pas rare de voir des jazzmen titiller de l’archer, ou des musiciens classiques jouer du staccato. Toutefois, les musiques dites « savantes » et « populaires » font un usage très différent de la contrebasse.
Les deux traditions font appel à des techniques différentes. Certains modèles sont donc, évidemment, plus adaptés à un genre qu’à un autre. Attention, donc, à vous diriger vers un instrument qui correspond à l’usage que vous en ferez.
Pour le classique, tournez-vous vers le bois massif. Le contreplaqué est acceptable pour le jazz, et même utile pour un son plus percussif en musiques actuelles. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le contreplaqué est aussi plus solide.
La mise en route et l’entretien peuvent être compliqués
Si vous achetez votre instrument en ligne, nous avons vu qu’il peut nécessiter d’être « mis en route » par un luthier professionnel. Cette dépense additionnelle, qui peut aller de 50 à quelques centaines d’euros, doit alors être incluse dans votre budget.
Attention aussi aux chevalets qui ont la bougeotte, aux chevilles qui s’évaporent dans la nature et aux bois qui continuent de se « faire » après l’achat. Logiquement, un prix bas implique souvent davantage de problèmes sur le long terme.
De par sa taille, la contrebasse est particulièrement sujette aux chocs durant les transports. Pour éviter les déconvenues, munissez-vous d’un étui rembourré et prêtez attention aux avis des acheteurs qui vous ont précédé sur le Web.
Ceci dit, la customisation est assez courante sur les contrebasses. Une fois que vous aurez cerné les limites de votre instrument, il n’y a rien de honteux à lui donner un coup de pouce à l’aide d’un luthier.
Écoutez votre corps
Le confort doit être au cœur des préoccupations d’un musicien. Tendinites et douleurs musculaires ont vite fait de s’installer si vous pratiquez intensément sans vous ménager. Maintenir une contrebasse de 15 kg en équilibre, tout en se concentrant sur la technique, peut représenter un défi.
Si vous n’avez jamais joué, demandez à un revendeur ou à votre professeur de musique de vous enseigner les positions idéales. C’est essentiel pour bien tester la prise en main d’un instrument avant de l’acheter.
Ne négligez pas le pedigree du fabricant
Dans toutes les gammes de prix, on trouve des marques qui ont fait leurs preuves. Mieux vaut faire appel à un fabricant réputé soit pour son savoir-faire, soit pour son succès (ou, tant qu’à faire, les deux).
Notez que, de nos jours, de nombreux instruments de marque sont fabriqués à l’autre bout du monde, et pas toujours avec le plus grand professionnalisme. Les modèles produits en Europe sont généralement plus fiables.
Quelle taille pour votre contrebasse ?
La taille standard d’une contrebasse est le fameux « 3/4 », que vous avez sans doute vu dans la description d’un certain nombre de produits. Il y a d’autres formats, mais si vous n’avez pas de besoins spécifiques, concentrez-vous sur les 3/4.
Pour les enfants, il faudra évidemment choisir un gabarit adapté.
Préampli ou pas ? Acoustique ou électrique ?
Certaines contrebasses acoustiques sont équipées d’un préampli et de micros. Tout dépend si vous comptez rester unplugged ou si vous avez besoin d’amplification.
Pour les débutants, c’est comme la guitare : vous devrez, de toute façon, prendre le temps de dompter votre instrument en mode acoustique. Mais si vous évoluez dans les musiques actuelles, vous serez vite tenté de jouer avec les effets d’une contrebasse électrique !
Et maintenant, c’est à vous !
Plus que certains autres instruments, la contrebasse demande quelques efforts en termes de mise en route et d’entretien. Notre petit guide vous aidera à choisir le modèle qui vous convient pour un budget raisonnable.
Pour le reste, fiez-vous aux conseils de votre professeur, d’un professionnel ou d’un praticien expérimenté.
