Qu’est-ce qui différencie réellement le glockenspiel du xylophone ? La réponse n’est pas forcément évidente tant ces deux instruments partagent des similitudes. Ils sont en effet membres de la famille des instruments à percussion mélodiques, présentent une apparence très similaire et fonctionnent de façon identique.
Néanmoins ces idiophones, bien que semblables, ont plus d’un élément de différenciation qui influencent notamment leur rendu sonore et l’utilisation qu’il est possible d’en faire. Ces différences ne manquent pas de subtilité mais vous verrez qu’elles contribuent grandement à comprendre la distinction entre xylophone et glockenspiel…
Quelles sont les caractéristiques du glockenspiel ?
Terme allemand se traduisant littéralement par « jeu de cloches », le glockenspiel présente un châssis sur lequel sont placées des lames métalliques. Il arrive que celles-ci soient soutenues par un isolant (tel le feutre) qui va permettre d’améliorer la résonance de l’instrument.
En fonction des modèles, la matière exacte des lames à percuter peut varier entre le laiton, l’acier, ou l’aluminium. Les lames d’un glockenspiel bénéficient d’une disposition similaire à celle des touches d’un piano et sont généralement positionnées en deux rangées.
Cet instrument de musique à percussion possède une tessiture allant de deux octaves et demie à trois octaves. Il se joue à l’aide d’une paire de mailloches ou de baguettes, pouvant être en métal ou en bois, en fonction de la sonorité voulue.
Lorsqu’une lame d’un glockenspiel vibre, elle délivre une seule note à la sonorité transparente, rappelant le son d’un carillon.
À quoi correspond le xylophone ?
Historiquement plus ancien que le glockenspiel, le xylophone est surtout caractérisé par l’emploi de lames en bois. En raison de la rareté de certains bois, les lames peuvent également être conçues via un mélange de fibre de verre et de résine.
D’aspect semi-cylindriques ou plates, ces lames sont frappées grâce à des maillets ou des baguettes à la dureté pouvant diverger. Ces derniers présentent parfois une tête en bois, en matière synthétique ou en caoutchouc. Il est assez fréquent pour un xylophone moderne d’avoir ses lames placées sur deux rangs, en suivant la gamme chromatique.
En outre, certains modèles de xylophone comprennent des tubes métalliques positionnés sous chaque lame et servant de résonateurs. Il arrive aussi que les lames soient posées sur une caisse de résonance. Néanmoins celle-ci n’est pas forcément indispensable à l’instrument, ses lames ayant une surface suffisante pour rendre leur vibration audible.
À noter que la tessiture d’un xylophone s’étend de deux octaves et demie à quatre octaves.
Quelles sont les principales différences entre un glockenspiel et un xylophone ?
Des matériaux à distinguer
Comme nous venons de l’évoquer brièvement, la première différence majeure entre ces deux instruments concerne la matière des lames.
Celles du glockenspiel sont généralement constituées de composants métalliques, là où le xylophone va privilégier le bois. D’ailleurs, pour l’anecdote, le terme « xylo » provient du grec et signifie tout simplement « bois ». L’emploi de barres métalliques sur le glockenspiel contribue à rappeler les cloches qui étaient initialement fixées sur l’instrument.
Au sujet des dispositifs de résonance, les deux instruments ne présentent pas de grandes dissemblances. En fonction des modèles, vous pourrez retrouver des tubes ou des tuyaux de résonance placés à la base du châssis soutenant les lames. Cette configuration est davantage fréquente sur les xylophones.
Une autre disparité parmi les matériaux est liée à la matière des maillets (ou baguettes) employés. Dans le cas d’un glockenspiel, il s’agit d’éléments assez rigides, conçus en métal, à l’aide d’un plastique dur ou plus rarement en bois. Ceux du xylophone apparaissent au contraire plus souples et ont été constitués à partir de caoutchouc ou d’un plastique léger.
Des dimensions pas nécessairement identiques
Une autre distinction va concerner la taille respective des instruments. Le glockenspiel a souvent tendance à être plus petit que le xylophone. En moyenne le premier mesure environ 65 centimètres de long sur 43 de large, alors que le second peut facilement en faire le double.
La différence se remarquera essentiellement au niveau de la longueur, même si certains xylophones ont des dimensions très similaires aux glockenspiels.
La raison principale expliquant ces dimensions divergentes vient du fait qu’un glockenspiel intègre moins de lames. Les versions plus compactes du glockenspiel peuvent même se jouer de manière verticale. Ce format demeure par exemple assez populaire parmi les groupes de fanfare.
Un rendu sonore bien distinct
Une autre différence fondamentale entre le glockenspiel et le xylophone réside dans les sons produits par ces instruments. La matière utilisée pour les lames en est la raison première. Ainsi, le son du glockenspiel est considéré comme allant plus loin au sein du registre aigu, de par ses propriétés métalliques.
Le xylophone émet également des sons aigus, mais moins prononcés et ils apparaissent surtout comme étant plus brefs. À l’inverse, les sons du glockenspiel se dispersent de manière plus prolongée, une durabilité rappelant très justement le son des cloches.
Pour le xylophone, l’utilisation de lames en bois va se traduire par des réverbération et sustain moins marqués. En revanche, sa sonorité globale gagne en chaleur par rapport au glockenspiel et s’avère davantage axée sur l’aspect percussif.
Le glockenspiel est de son côté apte à produire des notes plus claires et brillantes. Il possède toutefois une tessiture moins étendue que le xylophone.
Précisons enfin qu’il existe une petite subtilité technique contribuant à distinguer les deux instruments. Le xylophone sonne constamment une octave plus haut, par rapport à ce qui pourra être noté sur une partition. Les notes du glockenspiel sont, quant à elles, quasiment toujours écrites deux octaves plus bas. De la sorte, l’instrument va sonner deux tons plus haut que le xylophone.
Un répertoire pas complètement similaire
Le glockenspiel a d’abord été employé dans des œuvres de musique classique, puis au sein d’œuvres plus contemporaines pour orchestre. Le fait qu’il produise des sonorités claires et chatoyantes, proches de celles d’une cloche, lui permet d’apporter une sensation de scintillement à la musique orchestrale.
Depuis quelques décennies, le glockenspiel est fréquemment utilisé en musique populaire, que ce soit de la chanson française, de la pop, du rock ou de la world music. Cet instrument est prisé pour ses capacités à concevoir des mélodies accrocheuses, mais aussi sa faculté à délivrer une certaine texture à la musique.
Le glockenspiel est par ailleurs un instrument particulièrement répandu parmi les groupes de guggenmusik, ces fanfares avec déguisements présentes en carnaval.
Le xylophone s’avère également bien valorisé dans le répertoire des musiques classiques et de manière plus large au sein des musiques traditionnelles. Sous des formes plus ou moins similaires, cet instrument se retrouve dans de nombreuses régions du monde, comme le marimba en Amérique Latine. Il s’est imposé comme un marqueur identitaire fort, contribuant notamment à désigner une musique folklorique propre à un pays ou à un peuple.
En outre, le xylophone s’est fait une place aussi bien dans la musique de salon que de cirque, ou encore parmi la musique dite légère. Celle-ci correspond à un vaste répertoire allant de la musique de film (ou de dessin animé) à la variété, en passant par la chanson paillarde.
Des origines et déclinaisons très dissemblables
Malgré une disposition standard équivalente, le glockenspiel et le xylophone auraient des origines géographiques et chronologiques différentes.
Le glockenspiel serait ainsi originaire d’Allemagne et a commencé à prendre la forme qu’on lui connaît au cours du XVIIe siècle. Progressivement, les cloches servant à produire les sons ont été substituées par des barres métalliques rectangulaires.
Au XVIIIe siècle, l’instrument était notamment utilisé sous la forme d’un jeu de timbre, ses lames en acier se frappaient à l’aide de marteaux. Ces derniers s’actionnaient grâce à un clavier, puis l’apparition du romantisme les décennies suivantes a vu le recours aux mailloches devenir la norme.
Les débuts du xylophone sont davantage flous et surtout plus anciens. On lui prête par exemple des origines africaines et asiatiques, alors que son introduction dans la musique européenne remonte au début du XVIe siècle.
Ce n’est cependant qu’à la fin du XIXe siècle que le xylophone d’orchestre moderne à deux rangées, celui le plus répandu actuellement, prendra son essor.
De par sa présence répandue à travers le monde, le xylophone existe sous de multiples déclinaisons. Par exemple, il est nommé gabbang aux Philippines (fabriqué en bambou), marimba dans certains pays d’Amérique du Sud (Colombie, Équateur) ou balafon en Afrique de l’Ouest.
Ce que nous pensons du glockenspiel
Quels sont les avantages du glockenspiel ?
- Utilisation polyvalente (horizontale ou verticale) et avec différents types de maillets
- Trouve sa place autant dans la musique classique que populaire
- Possède un timbre brillant le rendant toujours perceptible au sein d’un orchestre symphonique
- Produit des sonorités claires et scintillantes
- Durabilité de la dispersion des sons, rappelant ceux des cloches
- Sonorités allant plus loin dans les aigus
Quels sont les inconvénients du glockenspiel ?
- Son manquant un peu de chaleur
- Dispose d’une tessiture moins étendue
- Maillets possédant une souplesse moindre
- Risques de désaccordage en cas d’entretien négligé
À qui conviendrait le mieux un glockenspiel ?
Le glockenspiel est un instrument de percussion qui pourra convenir à de nombreux profils, en raison de sa polyvalence et facilité de prise en main.
Il peut en effet servir à un musicien débutant cherchant à apprendre les bases fondamentales de la musique. Une personne plus expérimentée appréciera les capacités du glockenspiel à créer des mélodies accrocheuses et distinctives, pour accompagner des œuvres de musique populaire.
Un joueur de glockenspiel pouvant notamment en jouer avec des maillets en bois ou en métal, cet instrument est davantage propice à l’expérimentation sonore.
Outre son utilisation purement musicale, le glockenspiel possède un rôle éducatif significatif. Il pourra s’avérer grandement utile dans des cours de musique, en vue d’enseigner par exemple la hauteur des sons et la mélodie.
Ce que nous pensons du xylophone
Quels sont les avantages du xylophone ?
- Convient à de multiples styles et accompagnements musicaux (sérieux comme légers)
- Sonorité globale assez chaleureuse
- Instrument plus axé sur l’aspect percussif
- Maillets utilisés plus souples
- Tessiture davantage élargie que celle du glockenspiel
Quels sont les inconvénients du xylophone ?
- Format plus encombrant
- Réverbération et sustain durant moins longtemps
- Rendu sonore donnant parfois la sensation d’apparaître cassant
- Instrument ayant plus de lames à prendre en considération
Pour qui le xylophone est-il davantage conseillé ?
Privilégiant la dimension percussive aux mélodies prolongées, le xylophone est avant tout recommandé aux personnes à la recherche de sonorités chaleureuses et brèves.
Généralement plus grand et contenant davantage de lames qu’un glockenspiel, un xylophone est peut-être mieux indiqué pour les profils déjà expérimentés. D’autant que les lames en bois auront tendance à produire des sons moins harmonieux sous des mains débutantes.
Néanmoins il convient de rappeler que cette inharmonicité est une caractéristique propre au bois. C’est pourquoi jouer du xylophone requiert de la patience et de la persévérance.
Le xylophone est par ailleurs un instrument idéal à utiliser dans le cadre d’une pédagogie musicale. Il permet notamment d’accompagner les enfants à la découverte de la constitution d’un instrument de musique et des premières expériences rythmiques.
