Certains voient encore dans la filiale de Gibson une option médiocre destinée uniquement aux débutant naïfs, prêts à acheter des guitares de qualité médiocre pourvu qu’elles ne soient pas trop chères.
Epiphone n’a pourtant rien d’une marque opportuniste ayant pour seul but de profiter de la réputation de Gibson pour vendre des produits bas de gamme.
Au contraire : la marque Epiphone, fondée en 1928, propose depuis des décennies déjà des guitares de haute qualité, comparables aux modèles Gibson sur lesquels elles se basent, avec un son et un confort de jeu dignes d’une guitare de luxe, et un prix accessible au plus grand nombre.
Il nous fallait donc rendre hommage à cette marque mal aimée en vous présentant les 5 modèles de guitares Epiphone les plus populaires et les plus qualitatifs, en espérant convaincre enfin les plus réticents que cette marque est bien plus qu’une alternative “low cost”.
Top 5 des meilleures guitares Epiphone
1 – Epiphone J-200 : La reine des électro-accoustiques
La guitare la plus populaire et la plus vendue par Epiphone n’est pas une réplique d’une célèbre guitare électrique Gibson, mais bien une électro-acoustique.
Etonnant ? Oui et non, car les guitares sèches sont souvent les produits les plus populaires, notamment auprès des débutants.
Mais la J-200 ne fait pas non plus partie de cet archétype : elle affiche une qualité de conception tout-à-fait admirable, un son rond et puissant, et divers ajouts qui accroissent le confort de jeu avec cette guitare plutôt “haut de gamme”.
On retrouve en effet une table en épicéa de Sitka massif qui confère à cette guitare une puissance toute particulière, et un fond et des éclisses en érable flammé aussi élégant qu’utile pour favoriser la résonnance des notes.
Les micro Fishman Sonicore ne sont pas en reste et retranscrivent ces sonorités élégantes à travers votre ampli avec fidélité, non sans ajouter un ton plus tranchant qui donnera à cette guitare un son plus rock ou a minima plus moderne et énergique.
En terme d’ergonomie, il faut surtout noter le manche arrondi en C qu’on retrouve souvent sur les guitares “rétro” de Gibson et Epiphone et qui donne un appui plus fort aux doigts pour les accords par exemple, bien qu’il requiert un surplus d’énergie et d’endurance.
Le vernis “sunburst”, les marquages de frettes nacrés et brillants, la touche en laurier indien (qui évoque notamment certains modèles Gibson célèbres comme les Les Paul) et surtout le chevalet “moustache” saugrenu et emblématique font également de cette guitare un instrument esthétiquement remarquable.
Avantages
- Les choix de bois (table, manche, touche…) sont optimaux pour un son et une esthétique sans pareils
- Le manche C arrondi “classique de Gibson” idéal pour les accords notamment
- Un sustain favorisé à la fois par les choix de matériau et de chevalet
- Les micros Fishman Sonicore, efficaces pour restituer et magnifier un son déjà élégant
- Une esthétique unique et étudiée à tous les niveaux (bois, pickguard, chevalet…)
Inconvénients
- Le choix de la forme “super jumbo” sans “cut” pour accéder aux aigus est surprenant pour une électro-accoustique, normalement destinée à jouer de la musique contemporaine notamment
- Le prix est celui d’une guitare acoustique de concertiste,
- L’esthétique (on pense au chevalet en particulier) est un parti pris qui convaincra ou non
2 – Epiphone L-00 : L’entrée de gamme petite mais efficace
Nous évoquions le secteur très populaire actuellement des guitares sèches “entrée de gamme” : en voici une qui ne laisse pas les clients d’Epiphone indifférents.
Au premier abord elle arbore toutes les caractéristiques d’une guitare plus orienté en direction des débutants voire des jeunes guitaristes.
Sa caractéristique la plus unique est d’ailleurs sa taille réduite, un gabarit destiné aux enfants, adolescents, ou plus généralement aux nouveaux guitaristes désireux de ne pas se faire mal avec un instrument trop large pour lui.
Pourtant, en y regardant de plus près, on découvre un instrument confortable et au son très élégant, grâce à la table en épicéa et et au fond en acajou, pour une résonnance puissance et une profondeur admirable – le tout servi par un micro Fishman Sonicore. Le confort de jeu est également optimal avec le manche ergonomique SlimTaper qui favorise l’accès au milieu et au bas du manche notamment.
En somme, une guitare pensée avant tout pour l’ergonomie mais dont le son n’a pas à rougir face à des modèles beaucoup plus coûteux.
Avantages
- Les bois choisis pour la résonnance et la finesse du son
- La touche en palissandre qui facilite le jeu
- Le confort du manche SlimTaper
- Un modèle petit, léger et pratique destiné à tous les guitaristes
- L’esthétique simple mais élégante avec notamment le vernis Sunburst, classique de Gibson
Inconvénients
- Le corps de forme “Jumbo” rend difficile l’accès aux aigus là encore : dommage de ne pas pouvoir exploiter à fond le manche SlimTaper destiné à faciliter leur accès
- On ne peut pas demander à une guitare si peu couteuse un son aussi irréprochable que celui des modèles “haut de gamme” d’Epiphone
- Une guitare petite et légère, peu couteuse et donc probablement dotée de quelques fragilités
3 – Epiphone 1959 LP Standard Outfit : La guitare électrique légendaire, accessible pour tous
Pour les fans de rock, Gibson est une marque emblématique pour une raison, ou plutot pour un modèle en particulier : la légendaire Les Paul.
Cette appellation désigne en fait toute une série de modèles de guitares de formes similaires, avec des sonorités toujours orientée Blues Rock, dans un hommage au son vintage qui a fait la célébrité de la marque.
Certains modèles sont particulièrement hors de prix comme la Les Paul ’59, modèle légendaire popularisé notamment par Slash des Guns’n Roses.
La vocation première d’Epiphone fut de rendre ces modèles accessibles sans transiger sur la qualité : pari réussi pour cette Epiphone LP ’59 Standard Outfit.
On retrouve à la fois les 2 micros humbucker Gibson Burstbucker qui reproduisent à merveille le son caractéristique des Les Paul rétro, et plusieurs fonctionnalités de confort comme le manche “style années 50”, le corps en érable flammé devenu rare, le chevalet Tune-O-Matic…
L’esthétique n’est nullement en reste et on retrouve le sunburst qui a fait la célébrité de ce modèle chez Gibson, mais aussi certains détails très appréciables comme la tête “New Kalamazoo” résolument vintage.
Même les détails invisibles ont été peaufinés comme le câblage électrique qui est réalisé dans un “style années 50”.
Tout a été pensé pour offrir une expérience de jeu rigoureusement identique à celle des guitaristes qui découvraient ce modèle légendaire dans les années 60.
Pour un prix qui atteint à peine le début du “haut de gamme”, c’est une guitare absolument unique qui offrira une ergonomie et un son exceptionnel par leur caractère rétro et leur incroyable qualité.
Avantages
- Un son rigoureusement identique à l’original via les micros, le câblage, le choix du bois…
- Un confort de jeu hors du commun avec des parti pris rétro qui permettent une prise en main très unique évoquant celle des guitares anciennes
- Une esthétique iconique avec la peinture, la tête Ne Kalamazoo…
- Des choix ergonomiques efficaces avec le chevalet Tune-O-Matic, le cordier Stop Bar…
- Toutes les qualités d’une Les Paul ’59 rendues possibles pour tous !
Inconvénients
- Le vernis Sunburst est très légèrement différent de celui proposé par Gibson
- L’ergonomie rétro et authentique est assez difficile à prendre en main, spécialement pour un guitariste habitué aux guitares modernes ultra-fines type Ibanez
- Si vous n’aimez pas le son caractéristique d’une Les Paul, aucune amélioration n’est apportée : la fidélité avant tout
4 – Epiphone Les Paul Standard 60’s : La réplique de Les Paul milieu de gamme qui va à l’essentiel
On retrouve avec cette guitare une volonté similaire à celle de la guitare précédente : reproduire une Les Paul iconique du passé et la rendre accessible.
Deux différences majeures s’imposent néanmoins. Premièrement, ce n’est pas la Les Paul ’59 qui est reproduite ici mais la Les Paul ’60, sa “petite sœur”. Mais surtout, c’est l’accessibilité qui prime ici sur la fidélité.
On retrouve toutes les caractéristiques principales d’une Les Paul, le manche iconique (ici un SlimTaper 60’s qui évoque l’original), le corps caractéristique, l’emploi d’érable flammé.
Mais c’est sur les détails que cette guitare fait des économies : les micros Epiphone ProBucker 2 et 3 sont plus génériques que les micros Gibson utilisés pour la ’59 Standard (bien que la différence sonore soit minime !), et certains gadgets comme le “cablage années 50” sont absents.
Le résultat est un coût largement moindre, et un son ainsi qu’une ergonomie très similaires à ceux d’une Les Paul “classique”.
A vous de voir si la fidélité parfaite vaut un prix supérieur où si une guitare extrêmement similaire à son modèle sans être un jumeau parfait vous conviendra !
Avantages
- Les Humbuckers “Pro Bucker” d’Epiphone ont un rendu très similaire à celui des Les Paul originales
- Il en va de même pour le manche “SlimTaper”, très ergonomique et relativement fidèle à l’original sans être une réplique
- Les diverses pièces (chevalet, mécaniques, cordier) sont pensées en terme d’ergonomie et sont très efficaces et solides
- L’utilisation des mêmes bois que sur une Les Paul traditionnelle donne un poids et une prise en main très similaire, agréable pour les fans de guitares vintage
- Le prix “milieu de gamme” est très attractif pour une guitare de cette qualité de son et d’ergonomie avec en plus une touche rétro
Inconvénients
- Une fidélité à l’original remarquable mais pas parfaite
- L’absence de coloris Sunburst au profit d’un noir sobre
- Une guitare avec les “défauts” habituels d’une LP : poids imposant, son typé Blues, etc.
5 – Epiphone Les Paul Special VE : Commencer la guitare sur une Les Paul, rêve ou réalité ?
Pour les guitaristes débutants hésitants à se lancer dans l’aventure Gibson/Epiphone, cette dernière marque a créé une gamme très peu coûteuse permettant de s’essayer à l’ergonomie et, dans une moindre mesure, au son caractéristique des Les Paul même pour une personne hésitant à débuter l’apprentissage de la guitare.
Cette guitare d’entrée de gamme propose en effet des caractéristiques très intéressantes qui rappellent celles des Les Paul bien plus couteuses.
On retrouve un manche “SlimTaper 60’s” de très haute qualité qui permet un jeu facile et fluide, un manche en acajou robuste (bien que vissé, hélas) qui donne une résonnance plus importante aux notes, une touche en palissandre qu’on retrouve sur certaines guitares haut de gamme puisqu’elle est lisse, douce et agréable à parcourir même à haute vitesse.
Les micros sont en demi-teinte : ils permettront d’obtenir le son gras et puissant d’une Les Paul puisqu’il s’agit de 2 Humbuckers Epiphone, mais à ce prix-là il ne faut pas en attendre des miracles et le son restera confus et bruyant.
L’esthétique est intéressante par les choix qu’elle opère, notamment celui de la peinture qui propose des coloris comme le “WLV”, couleur bois, résolument moderne, ou encore la tête noire très élégante qui évoque celle des meilleurs modèles Gibson.
Certains détails trahissent pourtant le prix ridiculement bas de cette guitare comme les marquages de frette “points” caractéristiques de nombreuses guitares bas de gamme.
Avantages
- L’ergonomie d’une Les Paul, reproduite fidèlement
- Deux Humbuckers qui permettront un simulacre, quoique grossier, d’un son de type Les Paul
- Les choix esthétiques audacieux, modernes et élégants pour la plupart
- La possibilité de poser les mains sur une guitare similaire à une Les Paul pour essayer ce genre de guitare (pour les débutants ou les sceptiques)
- Le prix ridiculement bas en fait une championne dans sa catégorie
Inconvénients
- A ce prix, le son n’est évidemment pas fameux
- L’esthétique aussi se retrouve amoindrie par certains détails (marquages de frettes…)
- Le manche vissé et les diverses parties annexes (chevalet et cordier surtout) sont fragiles
Conclusion
Nous espérons que cette liste vous aura démontré qu’Epiphone est une marque de qualité à l’offre bien plus diversifiée qu’il n’y parait : Acoustique ou électrique, entrée de gamme ou guitare de luxe, moderne ou rétro, il y en a pour tous les guitaristes désireux de s’essayer à un style d’instrument et à une ergonomie qui a fait la légende des guitares Gibson rendues légendaires par de nombreux grands noms de la musique au XXème siècle.
Débutant ou guitariste confirmé et curieux, vous ne regretterez pas de donner une chance à cette marque au rapport qualité/prix exceptionnel.
