Avec des modèles comme la Flying V ou l’Explorer, Gibson a su offrir des guitares au look décalé, et qui tranchait avec ce que proposait à l’époque le concurrent de toujours, Fender.
La Firebird se situe dans la même lignée avec ses caractéristiques atypiques (corps et mécaniques inversés).
Dans ce comparatif nous vous proposons de découvrir les meilleurs modèles aujourd’hui disponibles au catalogue de Gibson et de sa branche Epiphone (guitares fabriquées hors États-Unis).
Vous découvrirez une Firebird Epiphone inspirée par Gibson et avec une touche de modernité, deux modèles de Gibson Firebird V issus du custom shop de la firme, et un modèle avec des finitions vieillies sorti du très spécial Murphy Lab.
Grâce à cet article, vous pourrez choisir le modèle qui vous correspond le plus.
Epiphone Firebird Vintage Sunburst : une réplique fidèle et beaucoup plus accessible
On commence ce comparatif avec le modèle le plus accessible et offert par Epiphone, la Firebird Vintage Sunburst.
Il s’agit ici d’un modèle dont la confection est particulièrement qualitative et avec une lutherie très proche des premières Gibson Firebird.
Tout d’abord, on retrouve le manche traversant propre à ces guitares (il s’étend jusqu’à l’extrémité du corps). Sa confection est faite d’acajou et de couches de noyer comme pour les modèles Gibson.
Le corps est également en acajou. Le manche a été revisité avec un profil Slim Taper C pour offrir une meilleure jouabilité. Sa courbure est légèrement moins prononcée au milieu et plus resserrée au niveau des extrémités.
Ce manche est globalement plus confortable que les modèles authentiques des années 60. La touche est ici en laurier indien. Ce bois moins onéreux et un peu plus fragile est souvent de mise sur les modèles plus accessibles.
Comme toutes les guitares de ce comparatif, il s’agit d’une Firebird de type reverse avec la corne proéminente du corps ainsi que les mécaniques de la tête du côté des aigus (l’inverse par rapport aux modèles Single Cut classiques).
Les mécaniques sont des Grover relativement petites et non des Banjo comme sur les premiers modèles des années 60.
Cette Epiphone Firebird ne possède pas de vibrato et le chevalet est un simple Tune-O-Matic. Au final, il s’agit d’une version un peu plus épurée des modèles authentiques.
Au niveau de l’électronique, cette Firebird se distingue également avec des micros Epiphone ProBucker FB720 fabriqués aux États-Unis. On retrouve le son rond, chaleureux et riche en médiums propre aux modèles Firebird.
Ces ProBucker sont en revanche plus puissants que les micros alnico qui équipent les modèles Gibson. Cette Firebird est particulièrement polyvalente et on peut jouer à peu près tous les styles.
Les sons clairs chaleureux conviendront aux amateurs de blues et les sons légèrement saturés sont adaptés pour le rock classique.
Avec ses micros puissants, il sera aussi possible d’aller vers des styles comme le hard rock et même un peu de métal, du moment que vous ne cherchez pas des sonorités trop modernes.
Cette Epiphone Firebird est parfaite pour ceux qui n’ont pas les moyens de s’offrir les modèles Gibson, ou qui souhaitent un instrument avec des caractéristiques plus modernes (profil de manche et micros).
Avantages
- Beaucoup plus accessible
- La qualité de la lutherie
- Les micros ProBucker FB720 plus puissants que les autres modèles
- Le profil de manche Slim Taper C très confortable
- Série “Gibson Inspired” très fidèle aux modèles fabriqués aux États-Unis
Inconvénients
- Pas de vibrato
- Les boutons un peu fragiles
- Ergonomie moins équilibrée qu’une guitare plus conventionnelle en position assise
Gibson 1963 Firebird V Reissue VOS : la réédition de la Firebird V la plus représentative avec son coloris immédiatement reconnaissable
On poursuit avec une réédition de l’authentique modèle Gibson Firebird V reverse qui a imprimé sa marque dans l’histoire. Ce modèle sort du très prestigieux custom shop de Gibson.
Cet atelier conserve tout le savoir-faire de la firme et se concentre essentiellement sur la réédition des modèles les plus iconiques du catalogue.
Cette guitare affiche le coloris Sunburst le plus représentatif de la Firebird avec son magnifique bois apparent sur le corps et le manche, la tête noire, et la plaque blanche qui arbore fièrement l’aigle rouge symbole de la Firebird.
Au niveau de la lutherie, les bois utilisés sont plus luxueux que le modèle Epiphone avec de l’acajou massif pour le corps et la touche en palissandre. Le manche est traversant et présente le profil medium C authentique de l’édition de 1963.
Ce manche n’est pas aussi confortable que le Slim Taper qui équipe le modèle Epiphone. L’accastillage ainsi que les micros ont une dorure plus marquée du plus bel effet.
On trouve également un vibrato très vintage et une magnifique plaque dorée, avec la gravure Gibson, qui s’étend du chevalet jusqu’à l’extrémité du corps.
Cette réédition possède les mécaniques Banjo qui équipent les premiers modèles. Elles sont accessibles sous la tête, ce qui n’est pas forcément le plus pratique, nous en conviendrons.
Côté électronique, cette guitare possède des micros Firebird Alnico V. Le son est particulièrement rond, doux et riche en médiums. Ils offrent beaucoup de brillance, ce qui est propre à leur orientation vintage.
Cette Firebird est idéale pour le blues (elle est notamment appréciée par Joe Bonamassa) et le rock classique.
Elle est en revanche un peu moins polyvalente que le modèle Epiphone et manquera un peu de puissance si vous souhaitez vous aventurer vers des styles plus heavy.
Au final, cette réédition s’adresse à ceux qui souhaitent s’offrir l’expérience Firebird la plus authentique.
Avantages
- Le look Firebird Sunburst le plus authentique
- La plaque dorée avec sa gravure Gibson
- Les micros alnico avec leur son chaleureux et brillant
- L’originalité des mécaniques Banjo
- Le vibrato Maestro Vibrola
Inconvénients
- Le manche moins confortable que les modèles modernes
- Mécaniques Banjo peu pratiques
- Chère
Gibson Firebird Custom EB GH : une Firebird très classe dans le style Black Beauty
Voici un autre modèle tout droit sorti du custom shop Gibson, la Firebird Custom EB GH. Il s’agit ici d’une édition limitée dont le coloris s’éloigne du style classique des Firebird.
En effet, compte tenu du succès de la Les Paul Black Beauty, Gibson a décidé de décliner ses principaux fleurons dans une édition limitée qui reprend ce look.
Voici donc cette Firebird Ebony Black avec son manche, son corps et sa plaque noirs, et ses micros et son accastillage dorés. On retrouve également le célèbre aigle Firebird en version dorée.
Ce modèle n’est pas une simple réédition des premières Firebird avec le look Black Beauty. En effet, certaines de ses caractéristiques sont différentes de celles des modèles firebird V Reissue.
Tout d’abord, le manche n’est pas traversant et est conçu en une seule pièce (acajou uniquement). Son profil est de type medium C mais il est légèrement moins bombé au milieu.
Il offre donc une meilleure jouabilité que les modèles Reissue (moins que le SlimTaper malgré tout) De plus, la touche est en ébène avec un aspect encore plus foncé que le palissandre.
Les mécaniques sont de type Grover et le chevalet est un Tune-O-Matic, comme pour le modèle Epiphone. Ce modèle est donc un peu plus épuré par rapport à la Firebird V.
Les micros sont des double bobinage de type alnico II avec un 490R (manche) et un 498T (chevalet). Ils délivrent un son particulièrement brillant et offrent un grand dynamisme.
Leur aimant moins puissant confère un très bon sustain. Les sonorités des cette Firebird Custom EB sont clairement orientées vintage. La Les Paul Black Beauty était d’ailleurs essentiellement destinée aux guitaristes de jazz et de blues.
Il est malgré tout possible de jouer des styles plus saturés comme du blues rock ou du rock classique mais ces micros manqueront clairement de puissance pour les styles orientés heavy.
Au final, ce modèle très classe est plus à réserver à ceux qui souhaitent privilégier les sons clairs.
Avantages
- Le look Black Beauty tout en noir et avec l’accastillage doré
- Les micros alnico II très dynamiques, parfaits pour les sons clairs brillants
- Très bon sustain
- Mécaniques Grover plus pratiques que les Banjos
- Le profil de manche medium C plus confortable que les autres modèles custom shop
- La moins chère des modèles custom shop
Inconvénients
- Absence du diamant splitté sur la tête et caractéristique des modèles Black Beauty
- Pas de vibrato Maestro Vibrola
- Clairement orientée vintage et donc moins polyvalente
Gibson 1963 Firebird V Reissue AFB HA : une réédition d’exception avec des finitions vieillies
On termine ce comparatif avec une autre Firebird du custom shop Gibson, mais qui est passée par le très spécial Murphy Lab. Quelle est donc la particularité de ce laboratoire ?
Et bien certaines pièces et les finitions ont subi des traitements spéciaux afin d’accélérer leur vieillissement. Le Murphy Lab propose des versions légèrement vieillies ou avec des traitements encore plus extrêmes.
Cette Gibson 1963 Firebird V Reissue est une version très vieillie, d’où son prix particulièrement élevé. Au niveau de sa lutherie et de l’électronique, cette guitare est la même que le modèle Firebird V Reissue VOS.
On retrouve le manche avec son profil authentique Medium C de 1963, le vibrato Maestro Vibrola et sa large plaque en dessous, et les mécaniques Banjo. C’est évidemment ses finitions qui rendent ce modèle exceptionnel.
Pas de coloris Sunburst flamboyant ici, on dirait que cette guitare est restée de nombreuses décennies dans un vieil entrepôt, attaquée par le temps et les substances corrosives.
L’accastillage est mate et terne, comme rongé, mais garde son aspect métallique et sans rouille. La gravure Gibson, l’inscription au niveau de la tête et l’aigle de la plaque sont moins apparents, avec des parties quasiment effacées.
La peinture a sauté par endroit et laisse apparaître le bois brut. Avec son coloris Antique Frost Blue, cette guitare présente un rendu froid et industriel.
Compte tenu de son look et de ses micros alnico V au son rond, on la verrait bien entre les mains d’un fan des styles déstructurés des années 90, comme le grunge ou le rock bruitiste.
Avantages
- Ses finitions très vieillies remarquables
- Le vibrato
- L’originalité des mécaniques Banjo
- Les micros alnico V et leur son rond
- Un modèle d’exception pour les passionnés
Inconvénients
- Très chère
- Le manche moins confortable
- Gardez bien le certificat d’authenticité pour justifier son prix
Guide d’achat
Les micros
Les micros ProBucker FB720 du modèle Epiphone sont les plus puissants et les plus polyvalents. Ils manquent un peu de personnalité par rapport aux autres micros orientés vintage.
Les alnico V sont parfaits pour les sons clairs et les styles classiques. Ils délivrent un son rond avec un grain chaleureux.
Les micros alnico II du modèle Ebony Black sont les plus brillants et offrent un sustain incomparable. À recommander pour les amateurs de jeu en son clair.
Le prix
Tous les modèles de ce comparatif sont très qualitatifs. L’accastillage et les finitions de l’Epiphone sont un peu plus fragiles et demanderont peut-être un peu de maintenance au fil des années, d’où son prix beaucoup plus accessible.
Les modèles custom shop sont évidemment plus chers. Il n’y a pas vraiment de différences de qualité entre eux. Seules vos préférences en termes de son et de look vous orienteront vers un modèle en particulier.
Le confort de jeu
Le modèle Epiphone avec son manche Slim Taper C offre le meilleur confort de jeu. Le manche du modèle Ebony Black est également un peu plus confortable que les versions authentiques des rééditions Firebird V 1963.
FAQ
Pourquoi le modèle avec ses finitions très vieillies est aussi cher ?
Le Murphy Lab de Gibson dispose d’un savoir-faire exceptionnel, notamment au niveau des traitements chimiques qui permettent d’accélérer le vieillissement. Cela justifie (en partie) le prix élevé des modèles qui sortent de ce laboratoire.
Le modèle Epiphone est-il une imitation fidèle ?
Le look de ce modèle est très fidèle à la Firebird Gibson Sunburst. En revanche, cette guitare possède des caractéristiques plus modernes (manche et mécaniques) et n’a pas de vibrato.
Verdict
Avec ce comparatif, vous avez pu mieux connaître les principaux modèles de guitare Firebird disponibles au catalogue de Gibson et d’Epiphone.
Nous avons couvert le modèle beaucoup plus accessible de chez Epiphone, deux rééditions de chez Gibson issues du custom shop, et un modèle avec des finitions usées qui est une véritable œuvre d’art.
Selon nous, le modèle de chez Epiphone ressort vainqueur de ce comparatif. Il représente le meilleur de ce que peut sortir la marque avec ses modèles inspirés des fleurons de chez Gibson.
Sa lutherie est de très bonne qualité et on apprécie particulièrement son manche très confortable et les mécaniques Grover plus pratiques que les Banjo qui équipent les modèles originels.
Son prix est à la fois élevé pour une Epiphone et beaucoup plus accessible que les Gibson. Le modèle Firebird Ebony Black est un très bon choix pour ceux qui veulent une guitare très vintage avec des sons clairs exceptionnels.
