Inventé en Belgique il y a maintenant presque deux siècles, le saxophone a beaucoup évolué au fil du temps.
De la marque historique Selmer Paris au distributeur d’instruments de musique en ligne Thomann, plusieurs entreprises se concurrencent pour répondre aux besoins spécifiques des saxophonistes débutants ou confirmés.
L’achat de votre instrument est un investissement non négligeable qui nécessitera donc de vous familiariser avec les plus reconnues d’entre elles.
Savez-vous, par exemple, laquelle avait la préférence de Charlie Parker et John Coltrane, les légendes du monde du saxophone ? Ou encore quelle est la marque préférée de beaucoup d’amateurs de jazz ?
Yamaha : la marque la plus polyvalente
La marque japonaise fondée en 1897 par l’horloger Torakusu Yamaha s’appelait, à l’origine, « Nippo Gakki ». C’était à la base une société de fabrication d’orgues, qui s’est peu à peu diversifiée dans d’autres instruments de musique.
C’est en 1987 qu’elle va prendre le nom de « Yamaha » en hommage à son fondateur, décédé durant la Première Guerre mondiale.
Elle est aussi très connue pour ses équipements audio très réputés chez les professionnels : ingénieurs du son, producteurs, DJ… La diversification et l’innovation sont tellement dans son ADN que la société s’est même lancée en 1958 dans la production de motos, avec le succès qu’on connaît.
C’est seulement en 1967 que Yamaha lancent ses premiers saxophones, avec les séries YAS-1 et YTS-1. Très impliquée dans l’apprentissage de la musique, la marque est recommandée par les professeurs auprès de leurs élèves.
Mais elle offre aussi des gammes d’instruments professionnels très qualitatives, et de nombreux saxophonistes l’utilisent et la recommandent.
Ils en sont même parfois les ambassadeurs officiels, à l’instar des artistes français Jean-Yves Fourneau et Jean-Hervé Michel.
La gamme de saxophones YTS-62 a notamment été conçue pour les professionnels en collaboration avec le saxophoniste Eugene Rousseau, créant le légendaire YTS-62 Tenor Sax.
Yamaha a aussi une gamme plus élevée : les Custom, ainsi qu’une gamme intermédiaire et une gamme plus destinée aux débutant : YAS-280.
On y retrouve notamment l’Alto Sax, qui est très souvent recommandé par les enseignants. C’est ce qui distingue Yamaha des autres fabricants d’instruments de musique : sa polyvalence. Sans jamais faire de concessions sur la qualité.
Yamaha est très proche de la communauté musicale, et c’est à ce titre qu’elle parraine et soutient le Hamamatsu International Wind Instrument Academy and Festival, un évènement majeur dans la ville d’origine de la marque.
Plusieurs artistes reconnus ont collaboré avec elle pour créer leurs propres modèles.
Ses instruments sont particulièrement ergonomiques et s’adaptent à tous les styles de musique (même si la gamme Custom Z, par exemple, a des sonorités plus adaptées au jazz).
Le son de ces saxophones est clair, brillant et puissant, et ils sont particulièrement durables.
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Selmer : la marque de saxophones haut de gamme iconique
La maison Selmer Paris est la référence absolue en matière de saxophones. Henri Selmer était à la base un clarinettiste qui a notamment reçu un prix au conservatoire de Paris et joué pour la Garde Républicaine.
C’est en 1885 qu’il commence à concevoir des clarinettes, son instrument de prédilection. Elles vont rapidement se faire connaître aux États-Unis grâce à son frère Alexandre, qui émigre dans ce pays.
La marque a d’ailleurs reçu la médaille d’or à l’Exposition Universelle de Saint-Louis pour ses instruments en 1904.
C’est en 1921 qu’elle commence à créer des saxophones, avec le modèle 22. Elle rachète même huit ans plus tard la société d’Adolphe Sax, qui est rien de moins que l’inventeur du saxophone.
Autant dire que c’est une marque historique ! Aujourd’hui, 80% des instruments qui sortent des ateliers Henri Selmer Paris sont des saxophones.
Le modèle Mark VI, produit dans les années 50 et 60, est une référence pour la plupart des saxophonistes.
Cet instrument a contribué à faire connaître le saxophone dans le monde, notamment grâce à des artistes légendaires comme John Coltrane (considéré par certains comme le plus grand saxophoniste de l’histoire), Charlie Parker et Kenny Garrett.
Clarence Clemons, le célèbre saxophoniste du E Street Band qui accompagnait Bruce Springsteen, ne jurait que par le Mark VI.
Si ce modèle n’est plus en production depuis des décennies, la gamme Super Action 80 Serie II peut faire le bonheur de ses fans inconditionnels.
Vous pourrez par exemple, pour un alto, vous tourner vers le SE-A2L Goldlac SA80 II AltoSax, qui est l’un des plus vendus de la marque. Les saxophones Selmer bénéficient d’une longévité exceptionnelle.
D’ailleurs, les heureux propriétaires des Mark VI les utilisent encore aujourd’hui.
Très fournis en harmoniques, ces saxophones demandent un temps d’adaptation et une certaine maîtrise de l’instrument. L’idéal est donc d’attendre d’avoir atteint un niveau très correct dans votre pratique avant de faire cet investissement.
Thomann : le meilleur rapport qualité-prix
Fondée en 1954 par Hans Thomann Senior, la société allemande Thomann est un géant de la vente d’instruments en ligne.
Cette entreprise a démarré dans la ferme familiale, dans laquelle le fondateur a commencé à vendre des équipements aux musiciens tout en faisant partie d’un « brass band » (groupe musical composé de cuivres et de percussions) en tant que trompettiste.
Elle est aujourd’hui dirigée par son fils, Hans Thomann Junior. Thomann a reçu de nombreuses récompenses en Allemagne, dont le Global E-Commerce Summit, ou encore l’Award allemand de la meilleure boutique en ligne gagné plusieurs fois de suite.
C’est aujourd’hui l’un des plus grands distributeurs d’équipements audio en Europe.
Mais la marque crée aussi ses propres instruments de musique et accessoires depuis les années 80. Les saxophones qu’ils fabriquent sont souvent cités dans les comparatifs en ligne.
Ils sont reconnus pour leur excellent rapport qualité-prix, leur jouabilité et leur large gamme de produits.
Ils proposent en effet des instruments très accessibles, idéals pour les débutants. Leur TAS-180 Alto Sax est parfait pour commencer, et il fait partie de leurs meilleures ventes.
Ils ont aussi développé des gammes plus élevées comme la MK IV, avec par exemple le saxophone MK IV Handmade Tenor Sax.
L’entreprise s’implique beaucoup dans le monde de la musique, en parrainant et en organisant des évènements musicaux tels que des festivals ou des ateliers.
On peut citer, entre autres choses, la Thomann Gearhead University qui est engagée dans l’apprentissage de la musique, ou la Thomann Sommerfest organisée en Allemagne tous les ans.
Leur désir a toujours été de démocratiser la musique en rendant sa pratique accessible à tous.
Ils sont aussi engagés dans diverses pratiques écologiques : leur siège social en Allemagne fonctionne principalement à l’énergie solaire, toute l’énergie qu’ils utilisent provient de l’électricité verte, ils se servent de bois produit de manière durable pour fabriquer beaucoup de leurs instruments…
Tout cela s’intègre dans leur initiative en faveur de l’environnement nommée « Thomann Green Team ».
Keilwerth : la marque de saxophones la plus jazzy
Après avoir fait son apprentissage chez le fabricant d’instruments à vent Köhlert, Julius Keilwerth se lance lui-même dans la création d’instruments de musique en 1925 avec son frère Max.
Au départ, cette entreprise allemande fabrique principalement des saxophones « pochoirs » pour les marques Adler et FX Hüller, qui gravaient ensuite leurs propres noms sur les instruments.
C’est au début de la Seconde Guerre mondiale qu’ils deviendront l’un des principaux fabricants de saxophones européens et seront enfin reconnus à leur juste valeur, la plupart des autres ateliers de fabrication ayant été détruits.
L’entreprise a changé plusieurs fois de mains au fil des années. Elle a finalement été rachetée par le fabricant d’instruments à vent français Buffet Crampon en 2010.
Devenant de plus en plus populaire, et étant très proche des musiciens de jazz, la marque Keilwerth fait appel, en 1986, au saxophoniste Peter Ponzol pour développer sa propre gamme d’instruments.
Le son gras et riche des saxophones Keilwerth, associé à leurs tonalités chaudes, en font une marque très appréciée des amateurs de jazz, même s’ils sont adaptés à tous types de musiques.
Des artistes reconnus tels que James Moody, Kirk Whalum, Nick Brignola, Dave Liebman et Ernie Watts ont grandement contribué à la populariser, notamment auprès des professionnels de la musique.
Si vous débutez dans la pratique du saxophone, la gamme ST est fait pour vous, notamment le ST-110 Alto Sax.
Le SX 90R Shadow Baritone Sax vous conviendra plus si vous êtes un professionnel, de même que tous les saxophones des gammes SX90 et CX90.
La gamme MKX, quant à elle, vous propose des saxophones alto et ténor professionnels qui ont la particularité d’avoir une perce plus petite que la moyenne pour obtenir un son plus concentré, affichant ici une volonté de se rapprocher des standards américains.
Pour un niveau intermédiaire, tournez-vous plutôt vers la gamme EX90.
Jupiter : la marque de saxophones la plus adaptée à l’apprentissage
La société Jupiter a été lancée par la marque taïwanaise KHS International en 1980. Ce sont les initiales de « Kong Hsue Sheh », qui signifie « entreprise contribuant à la culture et à l’éducation».
Cette marque fabriquait en effet des produits culturels et éducatifs, notamment dans le domaine de la musique.
C’est une valeur que Jupiter va conserver, puisqu’ils proposent d’abord principalement des instruments dédiés à l’apprentissage.
C’est ainsi que les saxophones alto Jupiter JAS700Q ont été spécialement étudiés pour les débutants. Leurs clés et leurs mécanismes sont en effet conçus pour rendre le jeu particulièrement facile et confortable.
Même si c’est pour ses gammes pour débutants que la marque est initialement la plus connue, elle propose également des gammes pour musiciens initiés et professionnels très appréciées depuis plusieurs années.
Pour un niveau plus élevé, vous pourriez donc par exemple vous tourner vers le Jupiter JBS1000 Baritone Sax, qui compte parmi ses meilleures ventes.
Cette marque d’instruments à vents très innovante est à l’origine de nombreuses inventions.
Elle a créé les flûtes de type « goutte d’eau » qui rendent le jeu plus facile pour les enfants, ou les trombones de la gamme Ergonomic spécialement conçus pour un confort optimal et une réduction de la fatigue chez ses utilisateurs.
Même si aucune de leurs innovations révolutionnaires ne concerne directement les saxophones, Jupiter est engagée dans un processus continu visant à améliorer perpétuellement la qualité de ses instruments.
Reconnue pour la robustesse de ses instruments, leur fiabilité et leur son clair, la marque Jupiter est utilisée par des saxophonistes reconnus tels que Dirko Juchem ou Jürgen Wieching.
Leur finition soignée et leur design a conquis de nombreux musiciens.
Yanagisawa : des saxophones innovants et esthétiques
L’histoire de cette entreprise familiale japonaise, fondée par Tokutaro Yanagisawa, commence en 1893 avec la fabrication et la réparation d’instruments à vent.
Mais c’est seulement en 1954 qu’elle devient mondialement connue avec la sortie du T3, un saxophone ténor en plaqué or.
Dès lors, ils n’ont cessé d’innover dans le domaine des saxophones, notamment en trouvant des alternatives au principal matériau utilisé à l’époque : le laiton.
En 1972, ils sortent leur premier saxophone en argent massif, et commencent en 1992 à fabriquer des instruments en bronze phosphoreux.
Cet alliage de cuivre contenant de l’étain et du phosphore améliore leur durabilité et permet, selon de nombreux utilisateurs, de rendre leurs tonalités plus chaudes et riches.
Yanagisawa est l’une des premières marques à introduire ce matériau dans la fabrication de ses saxophones.
La marque porte un intérêt particulier à l’esthétique de ses instruments de musique, créant de magnifiques pièces dans leur atelier de Tokyo.
Mais Yanagisawa est avant tout une marque reconnue mondialement par les saxophonistes professionnels pour la fiabilité et la justesse de ses instruments.
De nombreux artistes connus sont fidèles aux saxophones de la marque. Citons entre autres les saxophonistes britanniques Jess Gillam et Snake Davis, ainsi que Jake Clemons.
La marque porte un grand intérêt aux suggestions et commentaires de ses utilisateurs, ce qui lui permet de se renouveler continuellement tout en conservant sa renommée intacte.
La série WO (pour « World Outstanding ») est la plus aboutie et contient une gamme de saxophones « Elite ». Elle contient par exemple l’A-WO10 Elite Alto Sax pour le modèle alto, ou le S-WO10 Elite Soprano Sax pour le soprano.
Notre verdict
La maison Henri Selmer Paris reste sans aucun doute LA valeur sûre en matière de saxophones. Convoitée par la plupart des saxophonistes, c’est aussi une marque peu accessible (la qualité haut de gamme a un coût).
Les débutants ou les musiciens au budget plus limité pourront miser sur le rapport qualité-prix avec les marques Yamaha et Thomann. Chaque fabricant d’instruments de musique a ses propres particularités et ses adeptes.
C’est souvent une question de sensibilité propre à chacun. Vous pourrez donc affiner vos goûts au fil des années pour savoir laquelle emportera votre adhésion sur le long terme.
