Avec l’usage, les cordes d’une basse vont finir par produire un son plus mou et moins agréable à l’oreille. Il sera alors temps de remplacer le jeu de cordes, sans attendre qu’une des cordes ne finisse par casser, surtout en cas d’usage régulier.
Au premier abord, changer les cordes d’une basse semble être une procédure complexe et fastidieuse. Vous allez cependant pouvoir constater que cette activité peut se réaliser assez aisément, en suivant des explications claires et précises.
Remplacer les cordes d’une basse aura une incidence sur la manière de sonner de l’instrument et le confort de jeu, à condition de bien procéder…
Comment changer les cordes d’une basse ?
Préparer un espace pour réaliser le changement
Avant de commencer le remplacement des cordes, il est essentiel de faire une petite préparation afin d’être dans les meilleures conditions possibles. Pour cela, il va déjà vous falloir trouver une surface de travail stable, dégagée et propre.
Il est recommandé de s’installer à une table et de poser dessus une serviette, un repose-manche, voire un tapis professionnel, avant d’y placer votre basse. De la sorte, vous pourrez travailler sereinement et éviter au passage d’abîmer la finition.
Quand ceci est fait, il peut être utile de prendre quelques mesures, pour anticiper d’éventuels réglages une fois le changement de cordes fini. À l’aide d’une règle, vous pouvez noter la hauteur de vos cordes au niveau de la douzième frette ou encore celle des pontets du chevalet.
Ainsi, au cas où certains éléments bougent durant le changement des cordes, vous serez capables de les remettre précisément à leur place.
Quels outils utiliser pour changer les cordes de la basse ?
Cette étape fait également partie des préparatifs et est indispensable à considérer avant de se lancer dans le remplacement des cordes.
Vous aurez en effet besoin de différents outils en vue de mener à bien l’opération. Outre évidemment un nouveau jeu de cordes, il vous faudra une pince coupante, primordiale autant pour enlever les anciennes cordes que correctement ajuster les nouvelles.
Vous pouvez aussi vous munir d’un accordeur (qui servira à la toute fin) et de quoi nettoyer votre basse durant l’intervalle précédant le remplacement. Parmi les éléments de nettoyage, prévoyez un chiffon propre, de l’eau, du savon de Marseille, de l’huile de ricin (ou éventuellement de citron), voire de la laine de fer.
Si vous pensez devoir régulièrement changer les cordes de votre basse, il pourra s’avérer pertinent d’investir dans un enrouleur de cordes. Celui-ci vous habilitera notamment à dérouler et enrouler les cordes de manière beaucoup plus rapide.
Précisons néanmoins, concernant le cas spécifique d’une basse, que la taille de l’enrouleur de cordes devra correspondre aux mécaniques les plus larges de votre instrument.
Prendre en compte le tirant et la longueur des cordes de la basse
Quand vous envisagez de changer les cordes de votre basse, il est important de faire attention au tirant, c’est-à-dire la tension exercée sur les cordes de la basse. Concrètement, si vous optez pour un jeu de cordes au tirant identique à celui à remplacer, vous vous éviterez ensuite les réglages du manche.
En principe, les basses possèdent un tirant standard défini par des données exprimées en millimètres, de type 45–100. Le nombre le plus bas correspond à la corde la plus fine (aiguë) et celui plus élevé à la corde la plus épaisse (grave). Si vous ne connaissez pas le tirant déjà présent sur votre basse, vous pourrez le mesurer grâce à un pied à coulisse universel.
Rien ne vous empêche au moment de changer les cordes d’opter pour un tirant différent, davantage adapté à votre jeu. Par exemple, un tirant « heavy » se traduira par des cordes plus tendues et dures à manier. Une caractéristique propice pour les jeux physiques, reposant sur des accordages graves et également si vous désirez obtenir un son plus massif.
À l’aide d’un tirant « light », aux cordes plus relâchées, vous aurez notamment la faculté de slapper beaucoup plus aisément ou de mieux jouer rapidement. En outre, il convient de faire attention à la longueur des cordes remplaçantes. Ces dernières devront correctement s’accorder au diapason de votre basse, soit la longueur séparant le chevalet du sillet.
Comment bien enlever les anciennes cordes de sa basse ?
Vous devez déjà déterminer si vous souhaitez conserver ce jeu de cordes (peut-il encore servir dans son état ?) ou simplement vous en débarrasser.
En cas de conservation, il vaudra mieux les desserrer une par une, de façon manuelle ou grâce à une manivelle, afin de ne pas les endommager. Si elles n’ont plus d’intérêt, vous pourrez les enlever en vous servant d’une pince coupante et en les retirant par le chevalet.
Une fois que vous avez procédé au retrait des anciennes cordes, laissez la touche à nu. Le manche de votre basse subira pendant quelque temps moins de pression et sera prêt en vue de l’étape suivante…
Effectuer un nettoyage bienvenu
Le changement des cordes de la basse est toujours un moment opportun afin de procéder à un nettoyage en règle du manche. Vous disposez d’un accès facilité à la touche, aux frettes et aux endroits moins pratiques à entretenir quand les cordes sont présentes.
Vous pouvez commencer par enlever la crasse de la touche à l’aide d’un chiffon en tissu, partiellement imbibé d’eau et agrémenté de savon doux. Avec ce tissu savonneux frottez énergiquement entre chaque frette, avant d’essuyer le restant d’humidité via la partie sèche de votre chiffon.
Si la touche de votre basse est en palissandre ou ébène, vous pouvez la nourrir et la protéger en utilisant une huile de ricin, paraffine ou citron. Dans le cas d’une touche en érable, il est moins recommandé de se servir d’une huile.
Outre un nettoyage classique au chiffon, les frettes peuvent bénéficier d’un polissage grâce à des caoutchoucs spécifiques. Ces derniers permettent de polir les frettes oxydées et les petites rayures.
En vue d’atténuer la corrosion des frettes, il est possible d’utiliser de la laine d’acier. Vous en prenez une petite quantité entre le pouce et l’index puis astiquez individuellement les frettes. Attention cependant à protéger la touche si vous réalisez cette opération, par exemple à l’aide de caches en aluminium ou de bandes d’adhésif.
Mettre en place les nouvelles cordes d’une basse
Passons désormais à l’étape la plus importante et complexe : l’installation du nouveau jeu de cordes sur une basse.
Dans un premier temps, vous devez charger chaque corde par les œilletons du chevalet. Après avoir installé un bout de la corde au sein de son logement, il est conseillé de la tendre le long du manche. Pour assurer une bonne tension, il convient de la coller au niveau de la tangente de sa mécanique.
Vient ensuite la procédure délicate mais essentielle de la coupe de la corde. L’objectif étant de couper les cordes de manière à ce qu’elles apparaissent suffisamment longues en vue d’atteindre leur mécanique. Il est toutefois nécessaire de ne pas leur laisser trop de longueurs, sous peine de surcharger les mécaniques.
Bon à savoir, lors d’un prochain changement du jeu de cordes, la coupe s’avérera plus aisée. Afin de connaître la taille adaptée de la nouvelle corde, il suffira de l’aligner à côté d’une ancienne correspondante et de couper la partie dépassant.
L’opération délicate du bobinage
Une fois la coupe réalisée, il va falloir se mettre au bobinage. Pour cela, vous devez enfoncer l’autre partie de la corde parmi le centre de sa mécanique. Quand la corde est au fond, pliez son extrémité de manière à créer un angle à 90°. Cela lui permettra d’être prise au sein de l’encoche et d’avoir un alignement correct sur le pivot.
L’étape suivante consiste à mettre en action le papillon de la mécanique, de manière à démarrer le bobinage. Ici, il est crucial de procéder en respectant le sens adéquat, c’est-à-dire tourner l’axe dans le sens opposé des aiguilles d’une montre.
Cette procédure requiert de la patience et il est primordial de bobiner la corde de l’intérieur vers l’extérieur du manche de la basse. Lorsque vous enroulez une corde, celle-ci doit partir depuis la base de la pelote en direction du sillet.
En principe, il suffit de faire environ deux tours et demi autour du pivot, afin que la corde demeure parfaitement en place. Néanmoins, les mécaniques des basses ne possèdent pas toujours le même diamètre de pivot, vous pourrez par exemple avoir besoin de réaliser trois tours complets.
Pour synthétiser cette partie complexe, à répéter auprès de chaque corde, nous pouvons rappeler l’importance de ne pas :
- couper trop court une corde ou lui donner trop de longueurs
- créer des torsions de corde au moment de l’enfoncer ou lors du bobinage
- bobiner dans le sens des aiguilles d’une montre
- mal asseoir la corde sous son bobinage
Stabiliser le nouveau jeu de cordes
En général, alors qu’elles viennent d’être tendues, les cordes neuves d’une basse vont avoir tendance à ne pas bien garder l’accord.
Le but sera donc de les détendre et surtout de stabiliser leur tension, en procédant à de petits exercices pratiques. Vous pouvez notamment tirer sur chaque corde de manière assez vigoureuse, puis réaliser un nouvel accordage. L’exercice peut être répété tant que les cordes continuent de se désaccorder.
Avant de réellement recommencer à jouer, pensez à vérifier les mesures prises au tout début. En effet, il n’est pas impossible que les pontets aient pu légèrement bouger au moment du nettoyage. Il vous faudra les remettre en place afin que votre instrument réponde comme vous le souhaitez.
