C’est au musicien suisse Felix Rohner et à sa compagne Sabina Schärer que l’on doit le handpan, né dans les années 90. L’idée était de transformer un steelpan afin de jouer avec les mains.
Avec un son unique et envoûtant, il est devenu un incontournable de la musique de relaxation. Un groupe comme Hang Massive cumule ainsi plus de 20 millions de vues sur YouTube, preuve de la fascination exercée par cet instrument.
Mais le prix d’un handpan étant relativement élevé, il ne s’agit pas de procéder à un achat sans avoir quelques certitudes préalables. Notre guide est là pour vous aider à faire votre choix.
Choisissez une sonorité qui vous touche
Trois gammes aux caractéristiques différentes
Le handpan, c’est une de ses particularités, est un instrument diatonique qui ne possède pas toutes les notes de l’habituelle gamme chromatique.
Cela signifie qu’il n’a notamment pas de demi-tons. Chacun d’entre eux possède une gamme unique qui va lui donner son caractère et sa sonorité.
Déterminer la gamme qui vous convient le mieux constitue un critère de choix tout à fait prioritaire.
- Une gamme majeure procure un son plus joyeux, plus entraînant. Idéale pour jouer des morceaux dynamiques, mais qui inclinent moins à la rêverie.
- Une gamme mineure prête davantage à la mélancolie, au mystère. À la tristesse un peu aussi. C’est assurément la gamme qui retranscrit le plus d’émotions. Cela explique sans doute sa popularité, mais un handpan en gamme mineure ne vous remontera pas le moral…
- Une gamme « exotique » propose des sons plus dépaysants, inspirés de cultures étrangères. Les handpans de ce type vous feront voyager vers le Moyen-Orient ou l’Asie lointaine… Attention, si le son de ces instruments envoûte, ils vous enferme aussi un peu. Il n’est pas évident de sortir de leur univers sonore.
Un choix guidé par l’émotion
Comment savoir quelle gamme choisir ? Le plus simplement du monde en écoutant le son produit par divers handpans. Vous découvrirez la gamme qui vous procure le plus d’émotions.
Gardez bien en tête qu’il n’y a pas ici de bons ou de mauvais choix. Seuls votre ressenti et votre sensibilité doivent vous guider.
Le nom parfois ésotérique donné à chaque handpan permet de définir sa gamme, ainsi que sa note de base, celle exprimée par le « ding », qui se trouve au sommet de l’instrument.
Les handpans les plus populaires sont tous en gamme mineure. On peut notamment citer AmaRa (en Ré ou D selon la notation anglaise le plus souvent utilisée), Kurd (Ré/D), Pygmy (Fa/F) ou encore Magic Voyage (Fa/F).
Ces instruments constituent de très bons premiers choix et sont relativement faciles à appréhender.
Déterminez le nombre de notes voulues
7 + 1 ou 8 + 1 ?
Ce critère va peut-être vous surprendre, mais le nombre de notes d’un handpan n’est pas fixe. Premier écueil, le décompte du nombre de notes n’est pas tout à fait standardisé.
Certains fabricants incluent le « ding » parmi les notes, d’autres le décomptent à part. Un handpan 9 notes comprend en réalité 8 notes circulaires, plus la note centrale, plus grave.
Voilà pourquoi certains préfèrent la notation 8 + 1 pour plus de clarté. La plupart des handpans que vous trouverez en commerce sont des 7 + 1 ou des 8 + 1.
Le nombre de notes est limité, apportant avantages (plus facile à maîtriser, meilleure harmonie) et inconvénients (moins de diversité, possibilités plus restreintes). Un handpan 8 + 1 est un excellent choix pour débuter.
Plus de notes = plus de difficultés
Si vous avez déjà une certaine maîtrise ou si vous comptez vous investir beaucoup dans la pratique de cet instrument, vous pouvez viser un 9 + 1 qui élargit le champ des possibles.
Si vous envisagez de faire fabriquer votre propre handpan, vous pouvez déterminer, non seulement la gamme, mais aussi le nombre de notes avec le facteur. L’amplitude va généralement de 6 + 1 à 12 + 1.
Attention, ne vous lancez pas dans l’acquisition d’un handpan 10 + 1 et au-delà si vous n’avez pas déjà une certaine maîtrise.
Par ailleurs l’accroissement du nombre de notes offre certes davantage de possibilités, mais elle rend aussi l’accordage de l’instrument plus complexe à réaliser.
Si l’instrument n’est pas fabriqué par un artisan renommé, cela peut avoir des conséquences négatives :
- certaines notes pourraient ainsi manquer de « sustain » (c’est la durée dans le temps d’une note jouée) ;
- un vibrato pas toujours agréable peut se manifester ;
- les notes aiguës pourraient moins bien sonner.
Fixez votre budget
De l’acier, du savoir-faire et du temps !
Le handpan est constitué de deux demi-coques en acier, qu’il faut façonner et assembler. La partie supérieure comprend le ding et les notes circulaires. La partie inférieure comprend le trou de résonance ou « gu ».
Vous aurez le choix entre de l’acier inoxydable et de l’acier nitruré. Le premier est plus résistant et offre un son plus profond et plus chaud.
Le second demande davantage d’entretien. Il propose un sustain plus court et s’avère le matériau idéal pour des parties rythmiques dynamiques.
La fabrication d’un tel instrument demande beaucoup de temps et l’accordage est une tâche éminemment difficile. C’est un travail artisanal complexe, ce qui explique que la demande est toujours supérieure à l’offre.
La conclusion est simple à tirer : un handpan est un instrument plutôt cher.
Une amplitude de prix assez large
Voilà qui justifie l’importance de déterminer un budget avant d’envisager un achat. Vous trouverez difficilement un handpan à moins de 1000 euros, hors promotions.
Pour un instrument de qualité, fabriqué par un artisan reconnu, ce prix peut atteindre les 3500 euros. Ne perdez pas de vue non plus que le handpan est un instrument assez fragile. Évitez surtout de porter bagues et brace
lets lorsque vous jouez, une simple éraflure peut modifier le son de votre handpan ! Il est aussi constamment menacé par l’oxydation, à cause de l’humidité de l’atmosphère, mais aussi de celle de vos mains en train de jouer.
Il est donc plus que recommandé d’offrir à votre bijou, un écrin à la hauteur. Une housse rembourrée vous coûtera quelques dizaines d’euros supplémentaires.
Si vous optez pour un étui rigide (hardcase), ce sont quelques centaines d’euros à ajouter au prix de l’instrument.
Deux fréquences hertziennes sont possibles
Votre handpan peut être réglé sur deux fréquences hertziennes différentes : 432 Hz ou 440 Hz. Dans la musique occidentale, la fréquence est déterminée avec un La (ou A) à 440 Hz.
C’est la hauteur de référence qui permet à tous les autres instruments de s’accorder. Mais cette fréquence n’a été fixée que tardivement, en 1939, par la « Federation of the National Standardizing Associations ».
Auparavant, cette hauteur n’était pas uniforme, parfois plus haute, souvent plus basse. Une pétition de plus de 40 000 musiciens a d’ailleurs tenté d’empêcher l’adoption de ce nouveau standard.
Un handpan en 440 Hz sonnera harmonieusement à vos oreilles, c’est la fréquence à laquelle nous sommes habitués lorsque l’on écoute de la musique.
Mais la fréquence 432 Hz a été très populaire par le passé (Giuseppe Verdi la défendait encore à la fin du XIXe siècle), et l’est toujours, notamment dans la tradition indienne.
Les handpans réglés à 432 Hz sont souvent utilisés dans des musiques un peu ésotériques ou des rituels chamaniques.
Attention, un tel instrument ne s’accordera pas bien avec tous ceux réglés en 440 Hz. Cela vous condamne un peu à le jouer seul.
Le choix le plus évident est celui du 440 Hz, correspondant à l’immense majorité des handpans disponibles
Conclusion : votre niveau de jeu et votre sensibilité doivent guider votre achat
Finalement deux aspects vont être prépondérants dans votre choix. Concernant le nombre de notes ainsi que le budget alloué à l’achat, c’est votre niveau de jeu qui doit vous guider.
Si vous êtes débutant, allez à l’essentiel et ne visez pas trop haut, ni en notes ni en prix. Pour déterminer la gamme ainsi que la fréquence, c’est votre sensibilité que vous devrez écouter.
L’option prise ici sera forcément très personnelle. Nous vous invitons vivement à écouter beaucoup de sons de handpans avant votre achat.
Pour finir, et parce que nous avons conçu ce guide pour vraiment vous aider à choisir votre handpan, nous vous conseillons un Kurd 8 + 1 en Ré/D mineur à 440 Hz.
Cet instrument est excellent pour faire ses premières armes, mais il offre une richesse de son qui ne limitera pas votre progression.
