Connaissez-vous les différences entre les ukulélés et les guitares ? Elles ne sont pas si évidentes, mis à part leur aspect physique.
Le ukulélé est souvent, à tort, pris pour une mini guitare, mais il n’en est rien, même si les deux instruments sont cousins. Chacun d’eux a des caractéristiques bien spécifiques qui en font des compagnons de musique très distincts.
Ils offrent deux pratiques complémentaires, une bonne partie des guitaristes aiment jouer du ukulélé. Il est en effet plutôt aisé de passer de l’un à l’autre.
Si vous avez toujours voulu savoir quelles sont les différences entre la guitare et le ukulélé, suivez le guide !
Quelques données de base sur ces instruments
Le ukulélé
Le ukulélé est un instrument traditionnel hawaïen à cordes pincées, cousin du cavaquinho introduit à Hawaï par des immigrants portugais de l’île de Madère en 1879.
Très polyvalent, en raison de sa corpulence modeste, ce petit instrument connaît un certain succès depuis plus d’un siècle.
On apprécie chez lui sa sonorité exotique adaptable à la musique populaire, mais également au jazz. Il comporte quatre cordes, et peut avoir quatre tailles différentes.
La guitare
La guitare est également un instrument à cordes pincées, mais son origine est ancienne et européenne.
Elle est de la famille des luths et accompagne de nombreux genres musicaux populaires depuis la renaissance. La musique classique lui fait la part belle, notamment le flamenco espagnol.
L’arrivée sur le vieux continent des sons afro-américains tels que le jazz, le blues, la country, le rock, le reggae, la soul ou encore la pop l’ont rendue ultrapopulaire. Elle contient six cordes — parfois plus — et mesure plus d’un mètre.
Quelles sont leurs principales différences ?
L’apparence des instruments
Des standards différents
Chacun sait que le ukulélé est bien plus petit que la guitare. Des standards de taille des deux instruments ont été créés pour donner la possibilité à tout le monde de les utiliser de manière confortable.
On distingue quatre catégories de ukulélés, classées par taille de diapason : le soprano (12 à 14 pouces), le concert (de 14 à 16 pouces), le ténor (de 16 à 18 pouces) et le baryton (plus de 18 pouces).
La grande majorité des instruments du commerce ont un diapason situé entre 30 et 45 cm. En comparaison, une guitare standard mesure environ un mètre. Il existe cependant plusieurs tailles intermédiaires, notamment pour les enfants.
La guitare 1/4 (48 cm) se destine aux enfants de 5-6 ans, la 1/2 (53,5 cm) aux 6-8 ans et la 3/4 (58 cm) aux 8-10 ans. Le modèle 4/4 (65 cm) est parfait à partir de 10 ans.
On trouve par ailleurs une taille légèrement plus modeste, nommée 7/8, qui conviendra aux adultes qui ont des petites mains avec un diapason de 63 cm.
La taille et le poids
On constate que la plus petite des guitares, destinées aux enfants de maternelle, est déjà plus grande que la plupart des ukulélés. La taille totale d’une guitare pour adulte atteint 102 cm tandis que le ukulélé concert mesure par exemple 58 cm.
Au niveau du manche, celui de la guitare est bien plus long et présente donc soit plus de frettes que celui d’un ukulélé, soit des frettes plus larges.
Ainsi, la plupart des guitares ont 19 frettes tandis que les ukulélés en ont de 12 à 20 selon les modèles.
En conséquence, le ukulélé est également beaucoup plus léger, pesant environ 600 g, alors que le poids moyen d’une guitare peut varier entre 1,5 et 7 kg en fonction de diverses variantes.
Cette différence de taille et de densité rend le ukulélé beaucoup plus portable et facile à manier.
L’aspect visuel des instruments
L’usage d’essences de bois varie entre les deux instruments.
Les ukulélés traditionnels étaient fabriqués en bois de koa, une sorte d’acacia hawaïen, mais le koa étant devenu moins répandu, les ukulélés modernes sont souvent faits de bois fréquemment employés en lutherie de guitare, comme l’acajou.
Cependant, à Hawaï, l’utilisation du koa reste prépondérante. En ce qui concerne les guitares acoustiques, plusieurs types de bois sont utilisés.
Les essences les plus courantes pour les guitares incluent l’épicéa, le cèdre, le palissandre, l’acajou, l’ébène et le noyer.
Au niveau de la forme, le ukulélé ressemble beaucoup à certains types de guitares. Néanmoins, d’autres guitares acoustiques sont très différentes, symétriques, avec un cutaway qui facilite l’accès aux notes aiguës.
Certains ukulélés adoptent également des formes originales, comme le modèle ananas ou la noix de coco.
Ici, le cutaway est beaucoup moins courant que chez les guitares, l’accessibilité aux notes étant déjà facilitée par la taille réduite de l’instrument.
Le nombre de cordes
En ce qui concerne les cordes, la guitare en possède six, tandis que le ukulélé en a seulement quatre. Ceci ne qualifie pas la musicalité de l’instrument, car ce n’est pas le nombre de cordes qui indique la richesse d’un son.
Il suffit de savoir qu’un violon en possède également quatre pour en être conscient. Nous verrons plus loin que l’accordage entre les deux instruments est aussi radicalement différent.
Il existe des exceptions pour chaque instrument. Le ukulélé hawaïen peut avoir des cordes doublées, il s’appelle alors un taropatch ou un taropatch fiddle.
Certaines guitares possèdent également des cordes doublées par paires afin de donner un effet « Chorus » harmonieux et unique.
Le son
Le type de cordes
Les ukulélés sont aujourd’hui quasiment toujours pourvus de cordes en nylon (parfois filées de métal pour les notes graves). Ce choix offre de la stabilité et de la résistance. Il est rare de trouver des cordes en acier pour cet instrument.
En revanche, les cordes de guitare ne sont pas toutes identiques. La guitare classique se pratique avec des cordes en nylon à filage métal pour les cordes graves et en nylon simple pour les aigus.
La guitare folk est, elle, dotée de cordes métalliques recouvertes d’un filage en laiton d’alliage de nickel ou d’argent. La guitare électrique se monte de son côté avec des cordes en nickel ou en acier inoxydable.
L’accordage
Un ukulélé standard est accordé en Sol — Do — Mi — La (G — C — E — A en notation internationale). Il est important de constater que l’accordage du ukulélé est non linéaire, car le Sol est plus aigu que le Do et le Mi.
Au contraire, les guitares s’accordent linéairement en Mi — La — Ré – Sol — Si — Mi (E — A — D — G — B — E), la corde Sol de la guitare est généralement accordée à l’octave supérieure par rapport à l’instrument hawaïen.
En général, les ukulélés ont tendance à se désaccorder rapidement en raison des contraintes techniques qu’ils subissent.
La qualité de l’instrument, en particulier des mécaniques, joue un rôle crucial dans la stabilité de l’accordage. Celui d’une guitare est beaucoup plus durable.
La tessiture
Les guitares sont plus grandes que les ukulélés, avec des manches plus longs et plus de frettes. Cela se traduit généralement par un son plus grave.
La tessiture de la guitare classique s’étend sur 3 octaves et une quinte, tandis que le ukulélé nécessite au moins 14 cases pour 2 octaves.
La sonorité
Le ukulélé offre un son rond, agréable et intime, alors que la guitare projette une musique plus cristalline à un volume plus fort.
La sonorité de la guitare est dense, puissante et lumineuse, avec une gamme plus large et des basses plus profondes. Le ukulélé produit quant à lui un son plus doux, plus léger et plus aigu en raison de son accordage plus élevé.
La guitare est bien plus souvent utilisée pour des solos. Les solos de ukulélé sont bien sûr possibles, bien que plus rares. L’instrument hawaïen est surtout apprécié en accompagnement de chants.
La prise en main
L’apprentissage
Les ukulélés sont réputés plus conviviaux, grâce à leur réduction du nombre de cordes. Les accords sont plus simples à produire sur un ukulélé que sur une guitare.
L’apprentissage est donc généralement rapide et facile, permettant aux débutants de jouer des chansons en quelques jours de pratique à un rythme modéré.
Le transport
Les ukulélés sont plus compacts et légers que les guitares, ce qui les rend idéaux pour le transport. Ils sont faciles à emporter partout, tandis que les guitares, en raison de leur taille, sont plus encombrantes.
Il existe cependant des guitares de voyages, ainsi que des instruments intermédiaires nommés guitalélés.
Ceux-ci sont aussi transportables pour ceux qui sont attachés spécifiquement aux guitares et souhaitent pouvoir les emmener partout dans leur vie nomade.
Le confort de jeu
La prise en main du ukulélé diffère de celle de la guitare. En position debout, il est tenu de manière à ce que l’avant-bras droit maintienne l’instrument devant la table d’harmonie.
Les cordes sont jouées en dessous de la jonction du manche et du corps, contrairement à la guitare où elles sont grattées devant la rosace. En position assise, le ukulélé est généralement placé sur la cuisse droite ou la cuisse gauche.
Pour le fingerpicking, certains joueurs n’utilisent que le pouce, l’index et le majeur, éventuellement en appuyant l’auriculaire sur la table d’harmonie.
Les barrés sur ukulélés sont plus simples et sans doute moins douloureux lors des premières semaines de pratique.
Le budget
Les prix des ukulélés varient considérablement en fonction de la qualité de la construction et des matériaux. Pour un budget d’environ 50 €, vous pouvez déjà acquérir un ukulélé convenable pour débuter.
Avec une enveloppe située entre 50 € et 200 €, vous aurez déjà un instrument intéressant de meilleure facture et qui tiendra beaucoup mieux l’accordage. Les ukulélés plus luxueux auront un tarif d’environ 2 000 €.
En revanche, les guitares ont tendance à valoir plus cher, avec un écart de prix plus important entre les guitares d’entrée de gamme et les modèles haut de gamme.
Une guitare électrique, classique et folk peut coûter plus cher qu’un ukulélé équivalent en matière de qualité de fabrication. Il faut dire qu’elle nécessite plus de matière première et des pièces plus grandes en bois.
Comptez une enveloppe de 150 € à 300 € pour débuter en guitare et plutôt un budget de 500 € pour avoir un instrument de qualité.
Pour les professionnels de studio, les concertistes ou les musiciens de scène, les prix iront de 2000 € à 10 000 € pour du haut de gamme.
Pour l’anecdote, le record de prix est atteint par le ukulélé « Elia » de John d’Angelico, qui coûte 26 000 dollars. De l’autre côté, c’est la guitare Martin D-18E de Kurt Cobain qui tient la première place avec une vente à 6 millions de dollars.
Notre avis sur les ukulélés
Les avantages du ukulélé
- Courbe d’apprentissage rapide : le ukulélé est parfait pour les débutants. Avec seulement quatre cordes, il offre une prise en main plus douce, ce qui permet aux nouveaux musiciens de progresser au plus vite.
- Coût d’entrée abordable : les ukulélés d’entrée de gamme sont disponibles à partir de 50 €, ce qui les rend accessibles à un large public.
- Portabilité : en raison de sa petite taille, le ukulélé est facile à transporter, ce qui en fait un compagnon de voyage rêvé. Un ukulélé de type soprano peut même tenir dans un sac à dos, ce qui est pratique pour les déplacements.
- Ambiance : le ukulélé évoque une atmosphère joyeuse. Son timbre est léger et agréable, ce qui lui confère un charme particulier et invite à la détente.
- Discrétion sonore : le ukulélé produit un timbre moins puissant que la guitare, ce qui en fait un choix idéal pour jouer en appartement sans déranger les voisins.
Les inconvénients du ukulélé
- Moins adapté pour les grandes mains : le modèle soprano de ukulélé peut être moins confortable pour ceux qui ont de grandes mains.
- Gamme de tonalités limitée : comparé à la guitare, le ukulélé offre une palette de tonalités plus restreinte, ce qui peut réduire les possibilités musicales, notamment pour les instrumentistes avancés.
- Options d’apprentissage moindre : il y a un nombre limité de ressources en ligne et hors ligne dédiées à l’apprentissage du ukulélé, ce qui peut rendre l’accès à l’enseignement un peu difficile.
À qui recommande-t-on le ukulélé ?
Le ukulélé est un instrument parfait pour se faire plaisir sans attendre. Les débutants en musique y trouveront beaucoup de passion et d’amusement, tout en appréciant que leurs progrès se fassent rapidement.
Les personnes aux petites mains seront ravies d’utiliser un instrument à cordes dont les frettes sont rapprochées. Fini les grands écarts entre le majeur et l’annulaire !
Le ukulélé est optimal comme compagnon de voyage de tout musicien qui ne peut se passer de son instrument pendant ses excursions. Il prend très peu de place.
Les personnes vivant en appartement et qui ne souhaitent pas perturber leurs voisins (ou leurs enfants) auront plaisir à jouer d’un instrument qui figure parmi les plus discrets.
Enfin, si vous souhaitez apprendre à jouer d’un instrument sans vous ruiner, le ukulélé est l’outil idéal. Avec un budget d’entrée de gamme de 50 €, le risque n’est pas grand et les ukulélés peuvent très bien se revendre.
Si vous êtes mordus de ukulélés après un premier essai, vous n’aurez pas de scrupule à craquer pour un modèle de meilleure qualité qui demandera un investissement raisonnable.
Notre avis sur les guitares
Les avantages de la guitare
- Variété de genres musicaux : la guitare s’adapte à une vaste palette de styles de musique, proposant aux instrumentistes la possibilité d’explorer plusieurs sonorités. Cela permet aux guitaristes d’exprimer leur créativité sans limite.
- Adaptée aux grandes mains : la guitare est plus appropriée pour les musiciens ayant de grandes mains. Son manche plus long et ses cordes plus espacées apportent un confort de jeu pour ceux qui ont des doigts plus larges.
- Ressources d’apprentissage abondantes : des écoles de musique, des professeurs indépendants, des cours en ligne, des livres et des tutoriels YouTube offrent des perspectives de formations variées et flexibles. De très nombreuses partitions et tablatures sont en accès libre sur internet.
- Idéale pour jouer en groupe : la guitare est souvent un choix privilégié pour les musiciens qui souhaitent faire partie d’un groupe. Elle s’intègre facilement dans un ensemble musical, que ce soit dans un groupe de rock, un orchestre ou un duo acoustique.
- Complément parfait pour le chant : pour les chanteurs, c’est l’instrument idéal pour soutenir la voix et ajouter une dimension musicale professionnelle aux performances vocales.
Les inconvénients de la guitare
- Coût élevé : les guitares de qualité peuvent être coûteuses, ce qui peut représenter un investissement financier plus important pour les musiciens, en particulier pour les modèles haut de gamme.
- Courbe d’apprentissage plus longue : la guitare peut nécessiter un temps d’initiation assez long. Les 6 cordes, les techniques complexes et les accords peuvent rendre l’enseignement plus exigeant. Il faut persister pour obtenir un bon niveau de jeu.
- Moins pratique pour le transport : la guitare est portable bien entendu, ce n’est pas un piano ni un violoncelle, mais elle est assez volumineuse et moins commode à transporter qu’un ukulélé. Cependant, des guitares de voyage sont disponibles, c’est une piste à explorer.
À qui recommande-t-on la guitare ?
La guitare est un instrument riche et polyvalent. Il convient à tous ceux qui souhaitent explorer une grande variété de styles musicaux.
Les techniciens qui apprécient les arpèges, le fingerpicking et les solos instrumentaux auront beaucoup de plaisir à apprendre et à progresser sur une guitare. Si votre désir est de jouer dans un groupe, la guitare est un instrument idéal.
Elle permet de rejoindre un groupe facilement puisque les guitaristes sont généralement très prisés dans les formations musicales, cet instrument étant incontournable.
Qu’il s’agisse d’un groupe de rock, de variété, d’un orchestre ou de tout autre ensemble, il y a toujours une place à prendre !
Par ailleurs, si vous êtes déjà chanteur, interprète ou compositeur, la guitare peut être le complément parfait pour vous accompagner dans votre chant.
Elle ajoutera de la musicalité à vos performances vocales et vous autorisera à exploiter davantage vos capacités.
