Inventé et popularisé à Hawaii, le Lap Steel est un style de jeu particulier à la guitare qui est aujourd’hui principalement utilisé dans la musique country et rock.
Pratiqué avec une steel guitar posée à plat sur les genoux (lap-steel guitar, resonator) ou avec une pedal-steel guitar, ce type de jeu nécessite une barre en acier appelée tone bar (ou steel bar), un accessoire tenu dans la main gauche et qui se déplace sur les cordes de l’instrument.
Vous avez décidé de vous essayer à cette technique singulière et vous ne savez pas comment choisir votre tone bar ? Suivez le guide !
1. Shubb SP2 Slide : une excellente ergonomie
Le steel bar double-face Shubb SP2 Slide offre une très bonne ergonomie pour une prise en main rapide et instinctive.
Avec son design suggéré par Peter Grant, ce tone bar en acier est très polyvalent et permet des variations dans le jeu. L’une de ses extrémités est en effet profilée, ce qui offre la possibilité d’un jeu note à note sans accroche, plus précis et contrôlé.
Très bien pensé, le tone bar Shubb SP2 Slide a un poids adapté qui permet une excellente glisse sur les cordes sans avoir besoin d’appuyer dessus.
Cet accessoire est par exemple idéal pour jouer avec une guitare à résonateur.
Avantages
- Très bonne ergonomie
- Prise en main rapide
- Excellente glisse sur les cordes
- Poids adapté
- Une extrémité profilée pour un jeu note à note
- Idéal pour jouer avec une guitare à résonateur
Inconvénients
- Prix un peu élevé
- Vibratos difficiles à maîtriser à cause de la masse du tone bar
- Oxydation rapide
2. Dunlop 926 : un grand classique
Utilisé par beaucoup de guitaristes, le tone bar Dunlop 926 est un grand classique. Fabriqué en laiton, il est à la fois robuste, très maniable et confortable.
Ce bel objet de qualité affiche une longueur de 7,2 cm, un poids de 145 g et un joli détail graphique. Sa forme ergonomique le rend idéal pour commencer le slide à plat.
Avantages
- Fabrication de qualité
- Maniable
- Confortable
- Robuste
- Ergonomique
- Parfait pour les débutants
Inconvénients
- Prix élevé
- Détail graphique ayant tendance à s’effacer
- Petite taille
3. Shubb SP3 Steel Bar : idéal pour jouer du bluegrass
Conçu par Sally Van Meter, le tone bar Shubb SP3 Steel Bar est idéal pour jouer du bluegrass.
Construit pour la vitesse, la précision et le contrôle, cet accessoire en acier inoxydable mesure 7,3 cm de long, une longueur qui permet de couvrir toutes les cordes d’une guitare en acier 6 cordes.
Grâce à la densité de son métal, ce steel bar offre un sustain maximum tout en permettant un contrôle précis sur les cordes individuelles.
Maniable, facile à prendre en main, ce modèle de tone bar présente enfin de belles finitions.
Avantages
- Idéal pour jouer du bluegrass
- Produit beaucoup de sustain
- Contrôle précis sur les cordes individuelles
- Maniable
- Bonne prise en main
- Belles finitions
Inconvénients
- Étroit
- Un peu cher
- Léger (136 g)
4. Dunlop 925 : qualité de fabrication et glisse parfaite
Le tone bar Dunlop 925 se caractérise par sa fabrication soignée. Sa finition lisse offre une glisse parfaite et silencieuse.
Avec son poids adapté (environ 152 g) et sa jouabilité avec trois doigts, le tone bar Dunlop 925 est également facile à manipuler.
Long de 7,3 cm, il convient particulièrement bien aux doigts fins et longs et il est adapté aux guitares en acier à 6 cordes.
Avantages
- Belle qualité de fabrication
- Jouable avec trois doigts
- Poids adapté
- Facile à manipuler
- Glisse parfaite et silencieuse
- Convient aux doigts fins et longs
Inconvénients
- Prix élevé
- Ergonomie à revoir
- Fragile
5. Shubb SP-1 Steel Bar : idéal pour une guitare lap-steel 8 cordes
Conçu par le guitariste britannique John Pearse, le Shubb SP-1 Steel Bar est un accessoire plébiscité par de nombreux joueurs de guitare à 8 cordes en raison de sa longueur (7,9 cm).
Fabriqué en acier inoxydable, ce tone bar aux belles finitions est équilibré aussi bien au niveau du poids que celui de la prise en main.
Pratique avec son avant arrondi facilitant le jeu note à note, il est également agréable à jouer tout en produisant un son très puissant.
Avantages
- Idéal pour une guitare lap-steel 8 cordes
- Équilibré
- Belles finitions
- Avant arrondi
- Agréable à jouer
- Son très puissant
Inconvénients
- Prix élevé
- Un peu fin
- Tendance à s’oxyder
6. Dunlop 920 : parfait pour jouer de la pedal-steel guitar
Fabriqué en acier inoxydable et doté d’une surface de bonne qualité, le tone bar Dunlop 920 est parfait pour jouer de la pedal-steel guitar.
Conçu par le musicien américain Jerry Byrd, il produit des sons solides et puissants, mais aussi beaucoup de sustain. Le tone bar Dunlop 920 permet un jeu précis et une bonne glisse sur les cordes.
Long de 8,3 cm et plutôt lourd (213 g), il offre enfin une bonne prise en main, même s’il est un peu difficile à manier. Jouer des sons simples avec ce modèle de tone bar demande d’ailleurs de la pratique.
Avantages
- Parfait pour jouer de la pedal-steel guitar
- Surface de bonne qualité
- Son solide et puissant avec beaucoup de sustain
- Jeu précis
- Bonne glisse sur les cordes
- Bonne prise en main
Inconvénients
- Prix élevé
- Un peu lourd
- Difficile à manier
7. Harley Benton Tonebar : le meilleur rapport qualité/prix
Le tone bar Harley Benton offre un excellent rapport qualité/prix. Ce bel objet en acier nickelé est solide, assez lourd (200 g) et produit un bon son.
Sa longueur (8,2 cm) permet de jouer sur un instrument à 6 cordes ou plus, mais le rend aussi assez peu maniable.
Petit plus de cet accessoire : le tone bar Harley Benton est livré avec un joli étui de rangement en bois aggloméré façon noyer.
Avantages
- Excellent rapport qualité/prix
- Bel objet
- Solide
- Bon son
- Vendu avec un joli étui de rangement
Inconvénients
- Prise en main difficile
- Tendance à s’oxyder
- Trop fin
Comment choisir son tone bar pour guitariste ?
Pour choisir au mieux votre tone bar pour guistariste, vous devriez prendre certains critères en considération. Voici les principaux éléments à examiner pour vous aider à vous décider.
Selon la matière
En général, un tone bar est fabriqué en métal. S’il est en laiton, sa sonorité sera plus chaude et son poids souvent plus lourd. Un tone bar en acier donne un son davantage clair et brillant.
Plus rares, il existe aussi des tone bars en céramique. Ceux-ci procurent un son riche et dynamique qui favorise le sustain.
Selon la forme et le poids
Les tone bars peuvent prendre différentes formes, plus ou moins faciles à prendre en main : la forme « bullet » (en forme de balle de fusil) et les profilés. Les tone bars « bullets » sont souvent lourds, ce qui offre beaucoup de sustain et permet d’obtenir plus facilement des sonorités graves.
Les tone bars profilés sont en principe moins lourds et plus maniables. Certains steel bars ont également un côté arrondi pour jouer des notes isolées.
Quoi qu’il en soit, un tone bar avec un poids conséquent offrira beaucoup de sustain et vous évitera de devoir appuyer sur les cordes de votre instrument.
Selon la guitare utilisée
Un tone bar s’utilise sur un type de guitare bien spécifique appelé « steel guitar ». Les steel guitars se déclinent en plusieurs sortes :
- La lap-steel guitar qui est une guitare de type hawaïen. On en joue à plat, l’instrument posé sur les cuisses (lap en anglais). Une lap-steel guitar peut être électrifiée ou acoustique (« espagnol », « dreadnought », « Weissenborn », etc.).
- La pedal-steel guitar qui est un instrument à cordes dérivé de la lap-steel guitar. Il tire son nom de son mécanisme servant à modifier la tonalité de base des cordes grâce à l’action de pédales.
- La guitare à résonateur (resonator ou Dobro). Née du besoin de créer un son de guitare plus puissant que la guitare folk classique, la guitare à résonateur est très utilisée dans le bluegrass.
Selon l’instrument dont vous jouez, le choix d’un tone bar peut être différent. Par exemple, un long tone bar vous permet d’atteindre plus de cordes à la fois et de faire des slides sur une lap-steel guitar à 8 cordes.
Vos questions
Comment jouer avec un tone bar ?
Le tone bar doit être calé entre les doigts de la main gauche et doit se déplacer sur les cordes d’une guitare accordée en open (accord majeur à vide).
Où acheter un tone bar pour guitariste ?
La plupart des magasins de musique vendent des tone bars. Vous pouvez ainsi essayer en magasin différents modèles, afin de trouver la forme, la longueur et le poids qui vous conviennent le mieux.
Plus simplement, vous pouvez aussi commander en ligne sur des sites spécialisés ou généralistes (Thomann, Amazon, etc.).
Quel budget prévoir pour un tone bar pour guitariste ?
Ce petit accessoire représente souvent un investissement. Même s’il est possible de trouver des tone bars pour une dizaine d’euros, la qualité se paie souvent : comptez entre une trentaine d’euros et une cinquantaine d’euros pour un bon tone bar.
Comment entretenir un tone bar pour guitariste ?
Un steel bar ne demande pas d’entretien. Toutefois, afin d’éviter l’oxydation provoquée par la moiteur des doigts, pensez à essuyer votre tone bar après l’avoir utilisé.
En bref
Si vous débutez dans la pratique du lap steel, choisissez un tone bar polyvalent et ergonomique comme le Shubb SP2 Slide ou le steel bar Dunlop 926.
Une bonne prise en main et la possibilité de variations dans le jeu sont en effet primordiales. Prenez également en compte l’instrument dont vous jouez.
S’il s’agit d’une lap-steel guitar à 8 cordes, préférez dans ce cas un long tone bar comme le Shubb SP-1 steel bar.
N’hésitez pas à essayer différents modèles afin de trouver le tone bar idéal et à vous de jouer comme Ben Harper !
