Un simulateur d’ampli, ou ampli virtuel, est une alternative populaire à l’utilisation d’un ampli, quand la place ou les moyens manquent. Le système fonctionne avec un PC ou un Mac, et un plugin VST servant de support pratique au simulateur.
En clair, il suffit de brancher la guitare à un ordinateur, de l’y connecter à l’interface du plugin VST, et le tour est joué.
Ce système est donc parfaitement conçu pour une utilisation à la maison, mais il est aussi très performant sur scène pourvu qu’un système de sonorisation compatible avec l’ordinateur soit présent.
Il existe de nombreux plugins VST, aux caractéristiques variables, pouvant s’adapter à l’usage de chaque musicien.
Certains sont gratuits, d’autres font payer le prix de performances parfois toutes proches de la qualité fournie par un bon ampli à lampes – la bibliothèque en plus et l’encombrement en moins.
Passons en revue les meilleurs plugins de simulation d’ampli guitare, en rappelant les critères qui vous permettront de choisir le plugin qui vous correspond.
Amplitube 5 de IK Multimedia, le grand nom du plugin VST
La série Amplitube a su hisser le niveau de ses plugins vers l’excellence, offrant une infinité d’options sans cesse renouvelées. Les émulations d’amplis légendaires sont inclues dans le programme, et ce, dès la version de base.
Naturellement, la version Max pousse les possibilités très loin, proposant plus de 400 modèles de finitions (contre respectivement 41, 80 et 189 modèles pour les trois autres versions).
Le programme propose une interface à fenêtre unique très fonctionnelle, disposant d’une profusion de modules utiles.
Facile à prendre en main par tous les types de guitaristes, il est néanmoins plébiscité par nombre de musiciens de très haut niveau.
Avantages
- Un très grand nombre de sons d’amplis, y compris vintage
- Micros mobiles offrant une salle d’écoute très flexible
- Émulation de nombreux amplis sous licence (Fender, Mesa, Orange…)
- Nombreuses pédales disponibles
- Sonorités réalistes.
Inconvénients
- Tarif vraiment élevé pour la version Max
- Gros consommateur de ressources système
- Les expansions disponibles sont assez onéreuses
Guitar Rig 6
Alors que d’autres plugins de simulation d’ampli guitare jouent la carte de la tradition, de la fidélité, le VST de chez Native Instruments adopte une approche plus expérimentale.
La bibliothèque est vraiment plantureuse, faisant la part belle aux sonorités nouvelles ou originales.
La plupart des amplis célèbres sont présents, comme ils le sont chez d’autres plugins VST, mais ce qui fait vraiment l’originalité de Guitar Rig 6, c’est la profusion d’amplificateurs lourds et surtout d’effets et de pédales.
Donc, ce n’est pas forcément le meilleur plugin si votre objectif est le gros son de rock ou de la pop (même s’il fait honorablement l’affaire).
Mais pour la dream-pop, le rap, l’ambient et tout ce qui est avide d’effets et d’expérimentations, il place la barre très haut.
Cette ouverture d’esprit est renforcée par le fait que Guitar Rig 6 est conçu pour accueillir les bibliothèques d’utilisateurs, de manière collaborative, ce qui offre un vaste panel de présélections accessibles.
Avantages
- Une sélection énorme de présélections et d’effets
- Très haut degré de personnalisation
- Interface intuitive conçue de haut en bas
- Bibliothèque d’utilisateurs accessible
- Grand potentiel de créativité
Inconvénients
- Gros consommateur de ressources système
- Certains modèles d’amplis sont un peu approximatifs (mais il y a de quoi varier)
- La bibliothèque utilisateur peut comporter des pépites, mais aussi donner un côté « fouillis ».
Amp Room, le vintage dans la peau
Ce n’est pas sans raison que le plugin développé par Softube a acquis une réputation internationale auprès des guitaristes et bassistes amateurs de gros son vintage.
À première vue, le nombre d’amplis proposés paraît limité : trois amplis vintage, un métal, une basse. Mais le soin apporté à chacun de ces amplis est tel, que le degré de personnalité est réellement incroyable.
On apprécie également le « cliquer-glisser » permettant de jouer avec la position du micro. En outre, les modélisations de baffles sont assez bluffantes, multipliant les possibilités.
On a donc affaire à un plugin hautement qualitatif, bien que très sélectif, et particulièrement niché sur des amplis de référence des années 60 et 70.
Avantages
- L’émulation des amplis est particulièrement qualitative
- Un ampli basse émulé rare
- La fonction « cliquer-glisser » du micro
- Un prix très correct pour une telle qualité
- Compatible UAD-2 et interfaces Apollo.
Inconvénients
- Les spécialistes des styles dédiés apprécieront, mais les plus curieux peuvent se lasser
- Demande un système solide
- Interface un peu simpliste.
Bias Amp 2, le plus précis
Positive Grim, concepteur bien connu des guitaristes pour ses softwares efficaces et ergonomiques, a dès sa conception fait le choix de la précision.
En effet, les amplis originaux qu’il propose ne sont certes pas aussi nombreux que chez certains concurrents.
Mais ils font preuve d’un réalisme au cordeau, une exigence, fruit d’une intense collaboration avec des guitaristes et ingénieurs du son renommés.
On apprécie une interface fluide et limpide, permettant de choisir rapidement sa tête d’ampli, son cabinet, ses lampes, son micro… et de déplacer ce dernier à volonté.
Côté collaboratif, Bias Amp 2 permet de partager ses presets sur un cloud facilement accessible.
Enfin, il ne faut pas passer à côté de la fonction AMP MATCH, qui permet ni plus ni moins de capter le son d’un ampli physique, quel qu’il soit, dans le but de l’intégrer au logiciel.
Bias Amp 2 est disponible selon trois formules payantes (standard, intermédiaire et élite).
Avantages
- Conçu par une marque de référence
- Amplis originaux d’une précision unique
- Cloud collaboratif
- Fonction AMP MATCH pour capturer le son d’amplis physiques
- Interface très ergonomique
Inconvénients
- Prix élevé pour la version « élite », du fait de la qualité et du nombre des fonctionnalités
- Le rendu des sons issus de l’AMP MATCH est un peu mat.
- La navigation dans les dizaines de sons et effets possibles est un peu « fouillis ».
Helix Native, le plus polyvalent
Line6 présente avec Helix Native un plugin de modélisation performant, à la qualité sonore digne de la marque, et aux possibilités très vastes.
Le plugin contient une bibliothèque de 62 amplis, 37 cabinets, 104 effets et 16 micros, ouvrant sur tout un monde de potentialités.
Pour autant, cette profusion ne doit pas faire craindre que l’on puisse s’y perdre. En effet, l’interface est tout à fait ergonomique, et la navigation sur la fenêtre est très bien conçue, appréciée des pros et abordable pour les débutants.
Tout le matériel Helix / Native est utilisable sous cette interface, ce qui augmente toujours plus le potentiel de sons du plugin.
Le design apparaît comme très propre, sur une fenêtre plutôt large pour un plugin du genre, ce qui est très ergonomique. Un vrai plus : la possibilité d’assembler deux amplis différents, pour un rendu original et redoutablement qualitatif.
Avantages
- Peut récupérer tous les presets de la gamme Helix / Native
- Interface grande taille très lisible
- Configurations vintage, rock, métal lu alternatives très réalistes
- Nombreux réglages disponibles pour les micros
- Nombreuses options de prise en charge pour les bassistes.
Inconvénients
- Gourmand en ressources système
- Non exécutable en tant qu’appliquer autonome (nécessite un DAW)
- Relativement cher (mais une version gratuite limitée est disponible).
GTR3 de Waves, simplicité et efficacité
Efficace, simple et pas cher, voici ce qui semble caractériser le GTR 3 de chez Waves. Il propose un choix de 32 amplificateurs Fender, (dont Mesa et Marshall), ainsi qu’une sélection de 26 pédales.
Le tout permet d’effectuer une belle variété de mix, suffisamment en tout cas pour que de véritables sons de guitare soient créés. GTR 3 est servi par une interface simple et lisible.
Pour un prix imbattable, un guitariste peut ainsi s’offrir un plugin de simulation d’ampli guitare fiable et fonctionnel, et c’est sans doute ce qui explique la permanence du succès d’un petit logiciel déjà âgé de quelques années.
Il est parfait pour les débutants cherchant à se faire la main sur plusieurs amplis, et ne disposant pas forcément de place, de temps ou de moyens pour multiplier les amplis physiques ou s’offrir un plugin plus poussé.
Attention cependant, le GTR 3 n’a rien d’un logiciel « low cost ». On peut lui reprocher parfois un certain manque de relief, mais ce serait oublier qu’il s’agit d’un rapport qualité-prix plus qu’honorable offrant au grand public de réelles possibilités.
Avantages
- Très abordable, au vu des possibilités offertes
- 32 amplis et 26 pédales
- Prise en main facile et rapide
- Interface aérée et complète
- Fiable
Inconvénients
- Distorsions un peu limites
- Nuances peu subtiles pour une oreille très aguerrie
- Demande une longue lecture du manuel pour qui veut profiter pleinement de son potentiel.
Pack d’amplis de LePou
Probablement un « must to have », français et gratuit, ce pack de huit plugins constitue bien souvent la base de la bibliothèque d’amplis simulés de bien des guitaristes chevronnés.
Cette gratuité (les développeurs acceptent toutefois les dons) fait des plugins LePou une solution très populaire. La qualité est néanmoins au rendez-vous, malgré une bibliothèque de sons et effets très limitée.
Ces plugins incluent même des fonctions d’égalisation, de réverbération et de compression, ouvrant le champ à une très honnête personnalisation des sons.
Avantages
- Gratuit
- Qualité sonore au rendez-vous
- Grande facilité de mise en œuvre
- Économe en ressources système
- Émule des amplis de référence.
Inconvénients
- Fonctionnalités limitées
- Pas de cloud
- Interface un peu rudimentaire.
Guide d’achat : selon quels critères choisir un plugin de simulation d’ampli guitare ?
Choisir un plugin de simulation d’ampli guitare implique de tenir compte de critères importants, afin d’obtenir le son souhaité. Plus vous vous rapprochez d’un usage professionnel, plus le respect de ces critères est recommandé.
- Une bonne qualité sonore est bien entendu le premier objectif. Un plugin doit pouvoir offrir une simulation réaliste d’ampli guitare, avec une réponse dynamique précise et une reproduction fidèle des caractéristiques tonales des amplis réels.
- La variété de la bibliothèque du plugin doit être scrutée. Certaines proposent une large sélection d’amplis et d’effets à simuler. Les différents modèles d’amplis simulés ont en effet des caractéristiques distinctes. Plus de choix veut dire aussi plus de flexibilité, et autant de chances de trouver le son qui correspond à votre style musical.
- La possibilité de choisir différentes simulations de micros et de positions de micro est un plus, car cela permet de façonner le son en fonction de vos préférences et des exigences de votre mix.
- Des effets supplémentaires, comme des pédales d’effets, des réverbs, ou des delays sont parfois intégrés dans les plugins VST. Cela peut avoir pour effet d’économiser des ressources système tout en simplifiant la configuration de vos effets.
- Cherchez une interface utilisateur conviviale et intuitive. La navigation entre les différents amplis et les réglages doit être la plus simple et efficace possible, et le design doit vous mettre à l’aise.
- La question des ressources système se pose toujours. Les plugins de simulation d’ampli guitare peuvent en effet être assez gourmands. Consultez toujours les besoins minimaux du plugin, car il faut s’assurer qu’il fonctionne de manière fluide sur votre matériel.
- Consultez, s’ils sont disponibles, des avis et des témoignages d’utilisateurs concernant le plugin. Les commentaires d’utilisateurs peuvent vous donner une idée de la qualité et de la fiabilité du plugin.
- Comme pour tout type de matériel, le prix est un facteur à prendre en compte. Alors qu’il existe des plugins de simulation d’ampli guitare gratuits, certains sont payants. Reste à trouver celui qui correspond à votre budget et vous offrira les fonctionnalités dont vous avez besoin.
- Vérifiez si le plugin est compatible avec votre logiciel de travail (par exemple, VST, AU, AAX) et votre système d’exploitation.
N’oubliez pas que le choix de votre plugin est forcément influencé par vos propres préférences en matière de son.
Le mieux est certainement de réaliser des essais pour tester ses sensations. Outre les plugins gratuits librement accessibles, la plupart des plugins payants disposent de versions démo ou limitées permettant de se faire une idée.
FAQ
Le côté « numérique » du son issu d’un simulateur est-il une fatalité ?
Non ! Tout d’abord parce qu’il existe des plugins d’une qualité suffisante pour que beaucoup de leurs amplis sonnent vraiment bien. Cette perception dépend aussi de votre degré d’exigence.
Ensuite, il faut tout de même admettre que la qualité du son à la sortie dépend de l’ensemble du matériel et des techniques de mixage.
La qualité des baffles (les impulsions) est un paramètre essentiel qui peut notamment largement corriger la fréquente faiblesse des basses en sortie de VST.
Mélanger deux impulsions issues de deux micros différents et positionnés différemment peut aussi augmenter les chances d’obtenir un son tout à fait aussi bon que celui d’un ampli physique à lampes.
Les plugins de simulation guitare se chargent-ils de manière autonome sur PC/Mac ?
Certains modèles en sont capables, mais de manière générale les plugins se chargent plutôt sur le logiciel DAW du musicien. C’est alors le logiciel DAW qui prend en charge le signal entrant.
Les versions autonomes, quand elles existent (c’est le cas pour une version de l’amplitude 5) peuvent poser un problème de lourdeurs du fait de l’utilisation d’une STAN.
Toutefois, elles peuvent s’avérer utiles si un PC ou Mac ne possède pas de logiciel DAW.
Les vrais amplis sont-ils toujours meilleurs que les plugins simulateurs ?
Du point de vue purement sonore, oui, tous les guitaristes un peu calés vous le diront. Remplacer un instrument réel reste pour l’instant un doux rêve.
Mais cela ne veut pas dire qu’eux-mêmes ne préféreront pas un bon plugin dans certaines circonstances. En effet, s’approcher de la réalité peut souvent être tout à fait suffisant, dans le sens où cela ne sera pas perceptible.
Et les plugins de simulation d’ampli guitare peuvent être utilisés de façon complémentaire au moment du mixage, dans des objectifs précis (contrôle des signaux « humides » et « secs » par exemple) pouvant aller jusqu’à la modification de la tonalité sans réenregistrement.
Conclusion
Le choix d’un simulateur d’ampli guitare est une option très intéressante, et qui parfois s’impose d’elle-même face à l’impossibilité de choisir un ampli physique.
Si c’est une idée intéressante, dans un premier temps, de se familiariser au fonctionnement global d’un simulateur grâce à un plugin gratuit, nous recommandons, pour aller plus loin, le plugin Amplitube 5 de IK Multimedia, capable, grâce à sa polyvalence, de suivre les évolutions de votre talent et de vos goûts.
