Comment différencier un alto d’un violon ? Il est souvent compliqué de faire la distinction entre les deux, surtout s’ils ne sont pas placés côte à côte. D’autant que ces instruments ont plus d’une similitude en commun, dont la manière de les tenir, leur forme ou le nombre de cordes.
Cependant, il existe de nombreuses différences permettant de distinguer clairement le violon de l’alto. En les prenant en considération, vous serez en mesure de mieux définir lequel a votre préférence, en termes de son et de confort de jeu.
Vous verrez d’ailleurs que les différences physiques entre ces instruments ont notamment une incidence sur les possibilités de jeu…
Quelles sont les propriétés du violon ?
Faisant partie de la famille des instruments à cordes frottées, à laquelle appartiennent l’alto, le violoncelle et la contrebasse, le violon en est le plus petit représentant. L’instrument, qui possède aussi la tessiture la plus aiguë, se joue en frottant ses quatre cordes à l’aide d’un archet ou en les pinçant.
La caisse de résonance est constituée de bois, généralement de l’épicéa, tandis que les cordes sont faites d’acier. Leur tension est assurée grâce à des clés placées sur la tête du violon (la volute) ou via des tendeurs situés sur le cordier. Pour une personne débutante, les tendeurs sont plus faciles à utiliser, le cordier servant au passage à ajuster le son du mieux possible.
Initialement populaire parmi les orchestres et la musique de chambre, le violon figure désormais au sein d’un vaste répertoire musical. Sa présence est répandue aussi bien dans le jazz, la variété ou la musique contemporaine.
Quelles sont les caractéristiques de l’alto ?
Également membre de la famille des instruments à cordes frottées, l’alto en occupe le médium du registre. Il couvre les tessitures dites intermédiaires, à savoir alto et ténor. L’alto comporte quatre cordes, réglées une quinte en dessous du violon, et partage les mêmes techniques de jeu qu’avec le violon.
En termes d’utilisation, l’alto demeure l’instrument d’accompagnement par excellence, mais il peut aussi s’employer en solo. Moins connu que le violon, l’alto possède cependant un répertoire sous-estimé à découvrir. Sa sonorité très chaleureuse s’apprécie particulièrement au sein des orchestres de chambre.
Précisons que cet instrument n’a pas de dimension standard, la taille de son corps et la longueur des cordes peuvent en effet varier. Indépendamment de ses propriétés physiques, l’alto se tient de la même façon qu’un violon, c’est-à-dire posé sur l’épaule.
Quelles sont les principales différences entre un violon et un alto ?
Des caractéristiques physiques divergentes
Malgré une forme similaire, violon et alto se distinguent d’abord par leur taille respective. L’alto, peu importe ses dimensions, est toujours plus grand et large que le violon.
Une différence qui se retrouve notamment au niveau de la longueur de la caisse de résonance (35cm contre plus de 40). Cette disparité aura par exemple une influence sur leur sonorité et les techniques de jeu respectives.
Les altos et les violons sont catégorisés en différentes tailles. Il en existe sept pour les violons, allant de 1/16 à 4/4, la dernière correspondant à la taille standard d’un violon utilisé par un violoniste adulte. Les altos se retrouvent en six tailles, de 12″ à 16″ ½, ceux pour adultes étant regroupés après la taille 15″ ½.
Afin de déterminer de quelle taille d’alto ou de violon vous auriez besoin, il y a une petite astuce pratique. Vous devrez mesurer la distance séparant votre cou de la paume de main, en gardant le bras tendu parallèle au sol.
L’aspect allongé de l’alto se traduit en outre par un poids supérieur à celui d’un violon. Certes, la différence n’est pas immense, l’alto pesant aux alentours de 550g contre environ 460g pour le violon. D’autant que le mode de jeu est strictement identique entre les deux. Néanmoins, cela ne sera pas sans incidence sur les efforts fournis par le bras en vue de le maintenir.
Un rendu sonore bien distinct
En raison d’un accordage une quinte plus bas que le violon, la corde la plus profonde de l’alto est une corde en do. De ce fait, l’instrument ne possède pas de corde de mi, soit la plus haute sur un violon. Toutefois, grâce à sa corde basse, l’alto est capable de produire un son davantage grave voire sombre.
Cette sonorité plus « obscure » peut servir à des moments appropriés de la musique classique, et trouve aussi sa place dans celle de films. En général, le son de l’alto est considéré comme plus doux, chaud et moelleux que celui du violon. On a tendance à parler d’une tonalité veloutée et enrichie auprès des registres supérieurs et médians.
Le violon possède quant à lui une sonorité se remarquant pour son aspect brillant et limpide. Celle-ci s’exprime sur une gamme particulièrement étendue, même si un joueur apprenti obtiendra certainement dans un premier temps des sons assez grinçants et frustrants.
Il existe par ailleurs une différence au niveau du timbre. Celui du violon est plutôt uniforme, ce qui est moins le cas du timbre de l’alto. Ainsi, la première corde, soit la plus aiguë, est éclatante quand les trois autres apparaissent plutôt « caverneuses ».
Vous pourrez à ce stade vous demander si vous préférez le son chaleureux de l’alto ou le côté brillant et exubérant du violon.
Des styles de jeu pas identiques
Les deux instruments fonctionnent principalement à l’aide d’un archet pour produire un son, toutefois ces archets ne sont pas similaires.
La longueur supérieure de l’alto oblige à utiliser un archet proportionnellement plus long et lourd que celui du violon. Cette différence permet à l’archet de l’alto de correctement faire vibrer les cordes les plus graves, donc plus épaisses de l’instrument.
Le diamètre épais des cordes de l’alto va toujours requérir de l’archet une pression et un poids adaptés. Par conséquent, pour maîtriser au mieux les sons voulus, la façon de jouer et de manier l’archet vont différer entre les deux instruments.
Bien que violon et alto se jouent dans une posture de jeu semblable, des clés différentes sont utilisées pour les partitions. L’alto se lit en clé de Ut (do) quand le violon se lit en clé de sol. La différence implique de devoir se réadapter si vous lisez une partition avec une clé puis l’autre.
Des contraintes de maniabilité différentes
À cause de son volume, l’alto nécessite un démanché encore plus souple que sur le violon, l’écart entre les doigts étant davantage significatif. Le démanché correspond au déplacement de la main gauche sur la touche, qui dans le cas de l’alto devra donc gagner en rapidité.
Cette différence de maniabilité va entraîner une distinction musicale, la virtuosité s’avérant plus difficile sur un alto.
Il en va de même concernant la technique du vibrato, très similaire entre l’alto et le violon, mais demandant plus d’amplitude à l’altiste. La taille de l’instrument en est encore la raison.
De manière globale, la longueur de corde de l’alto va vous obliger à réaliser des écarts plus importants. Le poids supérieur de l’alto impose également des contraintes physiques plus marquées au bras du joueur, qui doit par conséquent fournir davantage d’efforts.
Néanmoins, il faut garder à l’esprit que ces contraintes ne sont pas rédhibitoires. Avec l’expérience, un altiste finit par adapter intuitivement sa façon de jouer, suivant les caractéristiques précises de son instrument.
Des répertoires musicaux aux dissemblances marquées
Sans aucun doute, le répertoire de l’alto est plus réduit que celui de son confrère. Le violon a depuis toujours un rôle prestigieux, aussi bien dans les ensembles orchestraux et les musiques de chambre.
Ce n’est pas pour rien que de nombreux grands compositeurs lui ont accordé une place de choix parmi leurs compositions. Il existe d’ailleurs énormément de concertos et sonates écrits exclusivement pour le violon.
Au sein d’un orchestre, l’exemple le plus fréquent est d’avoir le violon jouant la mélodie quand l’alto a plutôt le statut d’accompagnant.
Malgré tout, l’alto peut aussi occuper un rôle beaucoup plus polyvalent parmi un orchestre. Il est autant capable d’assurer les contre-chants sur la mélodie du violon que de compléter la partie harmonique, auprès des cors et des bois. L’alto est même apte à reprendre les basses qui sont d’habitude jouées par le violoncelle.
L’alto est au final perçu comme l’instrument faisant le lien entre les trois autres instruments à cordes frottées. Précisons enfin qu’un altiste aura la possibilité de jouer la mélodie principale d’un concerto spécifiquement écrit pour alto.
Ce que nous pensons du violon
Quels sont les avantages du violon ?
- Peut s’utiliser dans divers courants musicaux, en plus de l’orchestre et de la musique de chambre
- Instrument plus léger et pratique à manier
- Offre une sonorité brillante et claire
- Frottage des cordes plus aisé à réaliser
- Uniformité du timbre
- Nécessite moins de souplesse et de dextérité pour le mouvement des doigts
Quels sont les inconvénients du violon ?
- Rôle davantage restreint au sein d’un orchestre
- Apporte plus de frustration lors des premiers temps d’apprentissage (sons grinçants fréquents)
- Tonalité globale plus pauvre
- Sonorité manquant de chaleur
Auprès de qui le violon est-il le plus adapté ?
Le violon est un instrument à recommander déjà aux personnes attirées par les sonorités vives et brillantes. Il conviendra particulièrement aux joueurs désirant explorer un répertoire très vaste, en tant que soliste, musicien d’orchestre ou de chambre.
En termes de profils de joueur, le violon va avant tout s’adresser aux personnes extraverties et enthousiastes, appréciant pouvoir développer un jeu exubérant et virtuose.
Néanmoins, il convient de rappeler que le violon est un instrument complexe à apprendre. La patience et la persévérance sont indispensables pour développer son jeu et surmonter toutes les frustrations.
Ce que nous pensons de l’alto
Quels sont les avantages de l’alto ?
- Procure un son à la fois doux et moelleux
- Tonalité plus riche pour les registres médians et supérieurs
- Timbre profond et expressif
- Apte à tenir un rôle polyvalent dans un orchestre
- Essentiel à l’équilibre des voix dans les orchestres et les ensembles, en amenant une texture harmonique détaillée
Quels sont les inconvénients de l’alto ?
- Requiert davantage de souplesse et de dextérité
- Répertoire moins étendu
- Demande au bras de fournir plus d’efforts
- Nécessite une pression et un poids plus importants de l’archet
À qui conviendrait le mieux l’alto ?
Tout comme le violon, l’alto est dans un premier temps recommandé aux profils patients et opiniâtres. L’exigence requise par sa maniabilité et les efforts supplémentaires à fournir demandent davantage de concentration et d’attention aux joueurs, ainsi que de la rigueur.
L’alto peut en outre devenir un véritable instrument de prédilection auprès des personnes aimant la rareté et l’originalité. Par ailleurs, si vous préférez la discrétion, vous sentez mieux en étant un peu en retrait ou en soutien des autres, l’alto devrait réellement vous convenir.
