Le tongue drum a été mis au point en 2007 par le musicien américain Denis Havlena. Fasciné par les sonorités du handpan, il regrettait toutefois son manque de disponibilité et son prix plutôt élevé.
En s’inspirant de créations précédentes (le Tambiro notamment), il a utilisé une bouteille de gaz pour réaliser son prototype. En découpant l’acier, il a créé des zones de frappe, en forme de langues.
Chacune d’elle produit une note spécifique, et c’est ce qui a valu son nom à l’instrument.
Bien qu’encore méconnu, il rencontre un succès croissant. Nous avons élaboré ce guide pour vous aider à choisir votre tongue drum idéal.
Les langues, un choix déterminant
Combien de langues ?
Les zones de frappes d’un tongue drum correspondent aux notes que vous allez pouvoir jouer. On continue à utiliser le terme de « langues » pour les définir, même si la forme n’est plus nécessairement celle d’origine.
Un instrument standard comprend entre 8 et 10 langues, ce qui constitue une excellente base pour débuter. Mais la palette est bien plus large que cela. Le nombre de langues peut aller de 6 à 15 pour certains modèles.
Plus de possibilités, mais plus de difficultés
Faut-il opter dès le début pour un modèle qui propose un nombre élevé de langues ? On pourrait spontanément penser que oui. En effet, plus votre instrument possède de langues, plus vous avez de notes à votre disposition.
Mais il s’avère bien plus difficile de maîtriser un tongue drum à plus de 10 notes qu’un modèle à 8 notes. Cela demande une précision de jeu que l’on ne possède pas lorsque l’on débute.
Autrement dit, les possibilités qu’offre un instrument avec beaucoup de langues se paient par une difficulté accrue de jeu. Nous vous conseillons de parfaire votre technique avant d’explorer ces contrées plus hostiles.
Quelle disposition ?
La disposition des langues et donc l’enchaînement des notes peuvent varier selon les modèles et les fabricants. Certains proposent une répartition en croix qui permet d’alterner facilement le jeu des deux mains.
D’autres proposent une configuration en zigzag, qui se rapproche de celle des handpans. Ce choix dépendra de vos sensations et de votre aisance de jeu.
Essayez des modèles avec les deux configurations pour trouver celle qui vous convient le mieux.
Déterminer la sonorité qui vous convient le mieux
Comme pour le handpan dont il est un héritier, on trouve différentes gammes pour le tongue drum.
Autre point commun, des dénominations un peu « ésotériques » de ces gammes qui ne facilitent pas le choix. Voilà donc les points clés pour bien comprendre de quoi il s’agit.
Majeure ou mineure ?
On trouve différentes gammes disponibles, mais la quasi-totalité des modèles appartient à l’une des deux suivantes :
- La gamme majeure, qui offre des sonorités plus dynamiques et plus chaleureuses. Elle est à privilégier pour jouer des airs plutôt joyeux.
- La gamme mineure propose une palette plus mélancolique, prête davantage à l’introspection. Elle constitue un excellent choix pour mettre en valeur des émotions plus intimes. C’est également un choix à privilégier si vous souhaitez utiliser votre instrument pour un accompagnement méditatif par exemple.
Pentatonique, diatonique ou chromatique ?
Ces deux gammes, majeures et mineures, peuvent ensuite se décliner en fonction du nombre de notes. La gamme pentatonique ne comporte que 5 notes, généralement répétées sur deux octaves différentes.
La gamme diatonique, comprend les 7 notes de Do (C pour la notation anglo-saxonne) à Si (B). Enfin, la gamme chromatique propose les 7 notes de Do à Si et 5 notes intermédiaires à demi tons.
D’autres gammes existent, adaptées à la musique africaine, asiatique ou moyen-orientale. C’est un choix plus spécifique qui offre des sonorités originales, mais qui conditionnera la palette sonore.
Quelle note de base ?
Dernier élément à prendre en compte, le choix de la note de référence, celle sur laquelle votre instrument est accordé. Un grand nombre de modèles propose une base de Do ou de Fa.
Si rien n’est indiqué, c’est sans doute que le tongue drum est accordé sur l’une de ces deux notes.
Certains fabricants proposent un ingénieux, mais coûteux, système qui permet de modifier la gamme de votre tongue drum grâce à des électro-aimants. Vous disposez alors d’un instrument multigamme offrant beaucoup de possibilités.
Une fréquence hertzienne à privilégier
Vous verrez parfois indiquée en magasin la fréquence hertzienne de l’instrument. Cela correspond à la hauteur du diapason qui a servi à accorder l’instrument.
440 Hz pour une sonorité familière
Dans l’essentiel des cas, la fréquence proposée est du 440 Hz, qui correspond à la valeur du La (A). Cette fréquence a été fixée et imposée en 1939, non sans mal d’ailleurs.
Elle sert de référence pour l’accordage des pianos, des violons ou encore des guitares. Cette norme s’applique à toute la musique occidentale et c’est à cet accordage que nos oreilles sont habituées.
D’autres fréquences pour des usages spécifiques
Mais il est possible de choisir d’autres fréquences, un certain nombre de modèles sont ainsi réglés en 432 Hz.
C’est une fréquence qui était courante par le passé (jusqu’au XIXe siècle) en Occident et qui l’est toujours, notamment pour la musique indienne. La star de la pop, Prince, continuait d’ailleurs à la considérer comme le « standard absolu ».
Si vous envisagez d’utiliser votre tongue drum dans une pratique chamanique ou jouer des morceaux un peu mystiques, cela peut constituer une option intéressante.
Il est même possible, de façon très marginale, de trouver un accordage à 429,6 Hz. Cette fréquence serait celle de la molécule d’eau et ce réglage permettrait de jouer des harmoniques en accord avec la nature.
Attention, si vous choisissez une autre fréquence, votre instrument ne s’accordera pas avec ceux en 440 Hz !
Encombrement et accessoires
Nomadisme ou sédentarité ?
Le tongue drum peut être un véritable instrument nomade que vous emporterez partout avec vous.
Mais vous devrez pour cela privilégier de petits modèles avec 6 ou 7 langues dont le poids n’excède pas un kilo. À cette condition, il pourra se transporter dans un sac à dos et vous suivre partout.
Si vous avez privilégié un instrument avec davantage de langues, celui-ci sera plus imposant et plus lourd.
Certains modèles atteignent facilement les 5 kilos et se montrent assez encombrants. Vous disposerez d’un son plus riche et plus profond, mais difficile d’envisager les emmener partout.
Des accessoires qui ne doivent pas guider votre choix
Évidemment, lorsque l’on achète un instrument, on est sensibles aux accessoires inclus dans l’offre.
Pour un tongue drum, on pense en particulier aux mailloches, ces petits marteaux que l’on peut utiliser pour jouer à la place des mains), mais aussi à une housse de transport ou à des produits d’entretien.
Leur présence s’avère toujours agréable, mais elle n’est pas déterminante. La priorité est la qualité du son de votre instrument. C’est donc votre sensibilité et votre ressenti qui doivent déterminer votre choix.
Il est toujours possible de s’offrir les accessoires à part ou plus tard. Ceci dit, une housse (ou un étui) s’impose si vous comptez beaucoup vous déplacer avec votre tongue drum.
Un choix de matériau peu impactant
La plupart des tongue drums sont en acier inoxydable ou en acier nitruré. On peut également en trouver en cuivre, en aluminium et même en bois. Pour tous les modèles en métal, il faudra éviter les chocs et les effets de la corrosion.
Celle-ci peut être occasionnée par l’humidité ambiante, mais aussi par la sueur de nos mains. Il est donc nécessaire de bien entretenir son instrument et de le ranger dans un lieu bien sec.
La sonorité varie d’un métal à l’autre, mais c’est un critère beaucoup moins déterminant que la gamme ou le nombre de langues.
Les modèles en bois délivrent, eux, un son beaucoup plus feutré et chaleureux et constituent une vraie alternative. En revanche, ils se révèlent plus fragiles et plus sensibles aux écarts de températures.
Notre verdict !
Le prix d’un tongue drum oscille entre une cinquantaine d’euros pour une entrée de gamme avec peu de langues et peut atteindre les 1000 euros.
Il est lié bien sûr au nombre de notes de l’instrument. C’est le point clé de votre choix avec celui de la gamme. Pour finir, nous avons opéré notre sélection. Voici nos trois conseils d’achat :
- Le Celtic Minor en Ré mineur de chez Rav Vast, un choix très populaire ;
- Le Mini S de chez Thomann, en La majeur pentatonique, un modèle de poche à emporter partout ;
- Le 14′ de chez Thomann (plusieurs couleurs) en gamme diatonique de Do majeur, pour le plaisir de disposer de 15 notes.
