Lorsqu’il est question de l’enregistrement de voix, deux types de microphones vont sortir du lot : le micro USB et le micro XLR. Mais comment faire la distinction entre les deux, et surtout pour quelles utilisations chacun est-il le plus approprié ?
En considérant les éléments qui distinguent le micro USB du XLR, vous devriez pouvoir déterminer lequel est le plus en phase avec vos besoins. Des différences plus marquées que ce que l’on pourrait imaginer au premier abord et ne s’arrêtant pas à leur fonctionnement ou niveau de commodité…
Qu’est-ce qu’un micro USB ?
Ce type de micro utilise une connectique USB lui permettant de se connecter directement au port USB d’un appareil associé (ordinateur, tablette, etc.). Il est donc relativement aisé à utiliser et facile à brancher, puisque vous aurez simplement à vous servir d’un câble USB.
Un micro USB peut être vu comme un système tout-en-un, intégrant notamment un pré-ampli et une interface audio qui numérise le signal avant son transfert. Cette numérisation du signal, soit de votre voix, se fait précisément à l’aide d’un convertisseur analogique-numérique.
Outre ces principaux éléments, il n’est pas rare qu’un micro USB soit doté d’une sortie casque, de quelques réglages sonores et d’un filtre anti-pop.
À quoi correspond un micro XLR ?
Comme l’indique son nom, ce format de micro possède un connecteur XLR, c’est-à-dire un câble électrique transmettant les signaux audio générés via le micro. Il s’agit de signaux analogiques n’ayant pas encore été numérisés et dont le transfert est assuré par les broches du connecteur. Si ces dernières sont conçues en cuivre pur sans oxygène, vous pouvez être sûr de l’équilibre et de la qualité de la transmission sonore.
Un micro XLR ne contient pas d’interface audio et surtout ne peut pas être branché directement à un appareil d’enregistrement. Cela veut dire que son utilisation est uniquement possible en le connectant à une interface externe ou une console de mixage.
C’est cet élément intermédiaire, entre le micro XLR et l’appareil enregistreur (tel un ordinateur), qui se chargera de convertir les signaux analogiques en signaux numériques. Si un micro XLR n’intègre pas directement de filtre anti-pop, la conception symétrique et le blindage d’un connecteur XLR contribuent grandement à réduire les bruits indésirables.
Quelles sont les principales différences entre un micro USB et un micro XLR ?
Un fonctionnement fort divergent
La première différence significative entre un micro XLR et USB concerne le type de signal produit, soit celui via lequel ils fonctionnent.
Comme nous venons de le voir, le micro USB est un outil tout-en-un ayant un fonctionnement minutieusement réglé. Ainsi, la capsule d’un microphone USB se charge de capter l’énergie acoustique de votre voix, avant de la convertir en un signal électrique de niveau microphone.
Puis le pré-ampli du micro USB va amplifier ce signal, de manière à ce qu’il passe à un niveau enregistrable par un ordinateur (niveau ligne). Enfin, le convertisseur analogique-numérique d’un microphone USB réalise la conversion du signal électrique amplifié au format numérique, le rendant lisible par un appareil récepteur.
De son côté, le micro XLR fonctionne avant tout dans le domaine analogique. Son principal rôle est de transformer votre voix (l’énergie acoustique) en un signal électrique. Le reste du traitement du signal (amplification, conversion numérique, etc.) est réalisé par un appareil intermédiaire, pouvant être une interface audio ou une console de mixage.
Une fois ce traitement effectué, le signal numérique nouvellement créé sera envoyé depuis l’outil intermédiaire vers un ordinateur, via un câble USB. En outre, il est possible d’alimenter les microphones XLR à l’aide de l’alimentation fantôme fournie par l’appareil intermédiaire. L’alimentation des microphones USB repose directement sur l’appareil auquel ils sont connectés.
Un rendu sonore sensiblement différent
En termes de qualité sonore, plusieurs facteurs sont à considérer afin d’établir les différences entre un micro USB et XLR.
Déjà, la conception symétrique des connecteurs XLR leur permet de mieux éliminer les interférences électromagnétiques nuisibles. Un micro USB est plus sensible à ces interférences car le câble USB est moins protégé, surtout s’il se situe à proximité d’autres appareils électroniques.
Outre les interférences, le micro USB présente un risque accru d’être parasité par divers bruits de fond, d’écho ou les plosives, ces surpressions buccales désagréables.
Les connecteurs XLR sont par ailleurs capables d’une meilleure gestion des niveaux de signaux plus élevés. Concrètement, un micro XLR va assurer une transmission audio équilibrée et sera davantage la garantie d’un enregistrement net, au bruit de fond inexistant.
L’audio des microphones XLR a également tendance à gagner en profondeur, ce qui offre une plus grande liberté quand il est question d’édition sonore. Tous ces facteurs font que le micro XLR est plutôt privilégié pour des enregistrements professionnels. D’autant que la latence des signaux audio est beaucoup moins élevée qu’avec un micro USB.
Cependant, cela ne veut pas dire qu’un microphone USB ne possède pas un minimum de qualité sonore. Simplement, le rendu apparaît parfois moins clair et pourra difficilement être considéré comme d’une fidélité sonore supérieure.
Un niveau de flexibilité assez dissemblable
Outre sa facilité d’utilisation, le micro USB a l’avantage de s’avérer très commode à emporter partout avec soi. Sa dimension ultra portable habilite une installation rapide dans n’importe quel endroit, ce qui n’est pas vraiment le cas d’un micro XLR. Ce dernier vient forcément avec plus de câbles et d’équipements et conviendra mieux au sein d’une configuration fixe.
Si le micro USB se révèle plus pratique à utiliser, il n’est pas vraiment flexible concernant l’amélioration de ses composants.
Un micro XLR est beaucoup plus polyvalent, vous pourrez l’optimiser en fonction de l’interface audio ou de la table de mixage que vous lui associez. Cet aspect évolutif dépendra bien entendu de vos besoins ou de votre budget. Au moins ce fonctionnement vous permet de régulièrement améliorer votre qualité audio sans devoir repartir de zéro.
D’autant que grâce aux interfaces audio auxquelles se raccordent les micros XLR, vous avez accès à des outils supérieurs à ceux intégrés au micro USB. Non seulement les pré-amplis micro sont de meilleure qualité, mais vous bénéficiez aussi de fonctions complètes d’égalisation et de compression sonore. De quoi avoir un contrôle accru du son de votre microphone XLR.
Des possibilités d’utilisation distinctes
Un micro USB va avant tout convenir pour des besoins simples, où la praticité importe légèrement plus que la qualité audio. C’est par exemple le cas pour s’en servir en loisir domestique (jeux vidéos), mais également afin de passer des appels vidéos ou si vous démarrez dans l’enregistrement audio.
Globalement, le microphone USB est très bien adapté pour des activités seul, tel le podcasting, surtout si vous vous déplacez fréquemment et enregistrez sur la route.
Les micros XLR permettent de répondre à des besoins d’utilisation plus complexes, que vous soyez seul ou à plusieurs (notamment pour des podcasts). Particulièrement si vous souhaitez vous consacrer à des enregistrements home studio de meilleure qualité.
Les microphones XLR couvrent un ample choix d’options, dont des micros à condensateur et des micros dynamiques, ayant souvent différentes directivités.
Grâce à cette polyvalence, vous serez davantage en mesure d’adapter votre choix de microphone aux situations d’enregistrement auxquelles vous faites face. Dans le cas où vous avez besoin d’enregistrer simultanément au moins deux micros, un setup de micros XLR est indispensable. Car si techniquement il est possible de brancher plusieurs micros USB à un ordinateur, celui-ci risque d’avoir des difficultés à correctement les distinguer et enregistrer.
D’autres éléments de différenciation à considérer
En complément des principales différences évoquées au préalable, il peut être important de prendre en compte quelques distinctions supplémentaires.
D’abord, les connecteurs XLR bénéficient généralement d’une meilleure durabilité. Celle-ci s’explique par l’emploi de fils de cuivre conducteurs, gainés au sein de solides isolants qui renforcent nettement leur durée de vie.
Les câbles de micro USB sont faits pour durer l’équivalent d’environ 10 000 cycles d’insertion et de retrait. C’est considérable, toutefois lorsque le nombre de cycles est atteint, ils auront tendance à se détériorer.
Les câbles XLR sont par ailleurs aptes à transmettre sur des distances plus étendues les signaux audio, avant que leur qualité n’en soit impactée.
Bon à savoir, si vous désirez faire du mixage, mieux vaut recourir à des micros XLR. En cas de mixage de plusieurs pistes audio, il est en effet recommandé de gérer des flux audio étant tous analogiques. Le micro USB est réellement adapté à un seul flux (par exemple votre voix), que vous pourrez ensuite mixer avec une autre piste déjà numérisée.
Ce que nous pensons du micro USB
Quels sont les avantages du micro USB ?
- Micro tout-en-un configuré pour être prêt à l’emploi
- Facile à utiliser une fois connecté à un ordinateur ou une tablette
- Très commode à transporter où vous voulez
- Coût global moins élevé qu’un XLR
- Peut couvrir de nombreux besoins d’utilisation distincts (gaming, business, podcast, etc.)
Quels sont les inconvénients du micro USB ?
- Aspect évolutif de ses composants inexistant
- Qualité sonore moins nette et claire
- Davantage sensible aux bruits parasites externes
- Convient moins pour une utilisation avec plus de deux personnes
Pour qui le micro USB est-il le plus conseillé ?
Le micro USB est avant tout recommandé aux personnes à la recherche d’un micro simple à prendre en main et utilisable dans de nombreuses conditions.
Sa conception « plug & play » convient particulièrement auprès de profils débutants, désireux de posséder un premier outil d’enregistrement de la voix. Le micro USB s’avère surtout très pratique dans le cadre d’activités nécessitant davantage de mobilité. Vous pouvez en effet facilement le connecter à un smartphone ou une tablette, puis vous en servir où bon vous semble.
Le micro USB sera également adapté pour les personnes à petit budget ayant besoin d’un micro tout-en-un, sans devoir investir dans d’autres composants.
Ce que nous pensons du micro XLR
Quels sont les avantages du micro XLR ?
- Rendu sonore supérieur au micro USB
- Élimine mieux les interférences électromagnétiques et autres bruits parasites
- Meilleure durabilité et latence réduite
- Possibilité d’améliorer les composants externes liés au micro XLR
- Plus adapté pour l’enregistrement de différents éléments ou voix
Quels sont les inconvénients du micro XLR ?
- Nécessite une interface audio intermédiaire pour fonctionner
- Plus difficile à prendre en main, en termes de réglages sonores
- Peu pratique à déplacer
- Coût supérieur du micro, même sans considérer l’interface supplémentaire
À qui conviendrait le mieux un micro XLR ?
Le micro XLR est recommandé aux personnes cherchant un outil plus performant et versatile, mais qui se maîtrisera avec davantage de connaissances et de patience.
Ce type de micro convient en vue d’enregistrements complexes (plusieurs voix ou instruments) et surtout pour lesquels la qualité du son est cruciale. Par extension, un micro XLR nécessite un budget supérieur et suffisamment de place pour lui associer correctement une interface audio.
Il va donc essentiellement convenir dans le cadre d’une utilisation sédentaire et auprès de personnes voulant régulièrement à améliorer leur installation d’enregistrement. Si vous avez une activité de podcast ou de streaming qui se développe bien, mieux vaut choisir un micro XLR afin de professionnaliser votre son.
